Vova Krasen
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Sporgendo dal mare 590 miglia (952 chilometri) a nord-ovest di Honolulu, Hawaii, due picchi aridi si alzano le loro teste. I piccoli pinnacoli, che si trovano a circa 52 metri sul livello del mare nel loro punto più alto, sono una mostruosa montagna di magma antico sotto di loro. Si scopre che queste due zanne senza pretese sono in realtà le punte di Pūhāhonu, il vulcano più grande della Terra, gli scienziati hanno scoperto.
Pūhāhonu - che in hawaiano significa "tartaruga che si alza per respirare" - fa parte della lunga catena di montagne sottomarine e vulcani che si estendono dalle isole hawaiane al confine orientale della Russia. Molti dei circa 120 vulcani della catena sono morti da tempo e sepolti sotto le onde, sebbene i picchi relativamente giovani che compongono le isole hawaiane torreggiano ancora sulla terra (e, occasionalmente, saltano le loro cime).
Il Mauna Loa, il colosso in leggera pendenza che sporge dalla Big Island delle Hawaii, è stato a lungo designato il vulcano più grande del mondo. Dalla sua base sul fondo del mare alla sua sommità a migliaia di piedi sopra l'isola, Mauna Loa si innalza per oltre 30.000 piedi (9.170 m) - rendendolo tecnicamente più alto del Monte Everest - e comprende oltre 19.200 miglia cubiche (80.000 km cubi) in volume . Non c'è dubbio che sia gigantesco; tuttavia, i ricercatori ora affermano che Pūhāhonu ha effettivamente battuto il Mauna Loa - grazie in gran parte a decine di migliaia di miglia cubiche di roccia vulcanica sepolta sotto il fondo dell'oceano.
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Nel nuovo studio, questi ricercatori hanno utilizzato sonar e rilevatori di gravità per misurare l'intera impronta topografica di Pūhāhonu, dai picchi piccolissimi che si trovano sul mare alle rocce profonde che affondano centinaia di piedi sotto la crosta terrestre. Il team ha scoperto che Pūhāhonu contiene circa 36.000 miglia cubiche (150.000 km cubi) di roccia, dandogli un volume più del doppio di quello del Mauna Loa.
Solo una frazione di quel volume - circa il 30% - è visibile sopra il fondo del mare, ha scritto il team; il resto penetra così profondamente nel sottosuolo, che Pūhāhonu ha effettivamente fatto affondare la crosta sottostante per centinaia di miglia nel corso dei 14 milioni di anni circa dalla formazione del vulcano.
"Il nuovo calcolo del volume mostra che Pūhāhonu è sostanzialmente più grande di qualsiasi altro vulcano hawaiano, incluso il Mauna Loa, che si presumeva fosse il più grande vulcano sulla Terra", ha scritto il ricercatore nello studio, che sarà pubblicato nel numero del 15 luglio della rivista Lettere di scienze della terra e dei pianeti.
I risultati si fanno ancora più caldi - Non solo questo rende Pūhāhonu il più grande vulcano sulla Terra in volume, ma potrebbe anche essere uno dei più caldi, hanno scritto i ricercatori. Come parte del loro studio, il team ha esaminato diversi campioni di olivina - un minerale che si forma quando il magma si raffredda e cristallizza - raccolti da varie parti del vulcano. Dalla composizione dell'olivina, il team ha dedotto la temperatura del magma del vulcano prima che si cristallizzasse. Hanno stimato che il magma di Pūhāhonu doveva essere di circa 3.100 gradi Fahrenheit (1.700 gradi Celsius) quando scorreva per la prima volta, dando al vulcano il magma più caldo registrato sulla Terra.
Non male per una piccola testa di tartaruga.
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