Il grande bianco attacca fatalmente una donna nel Maine. Quanto è comune questo?

Un fatale attacco di un grande squalo bianco nel Maine lunedì (27 luglio) è stato solo il secondo attacco di squalo registrato mai registrato dallo stato. Ma gli squali bianchi sono stati a lungo nelle acque del Golfo del Maine. 

Grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) si estendono fino alla baia di Fundy e Terranova, nelle acque canadesi, ha detto Gregory Skomal, uno scienziato senior della pesca presso la divisione della pesca marina del Massachusetts. Questi stessi squali possono essere trovati fino al Golfo del Messico nei mesi più freddi.

"Abbiamo oltre 200 tag sugli squali bianchi e quegli squali si spostano senza problemi fino in Canada", ha detto Skomal . 

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Attacco fatale

Nonostante la presenza di lunga data di squali nelle acque del Maine, gli scienziati sono a conoscenza di solo due attacchi registrati contro gli esseri umani. Il primo è stato un attacco di un subacqueo commerciale da parte di uno squalo smeriglio nel 2010; il subacqueo non è stato ferito secondo CBC News.

Il secondo è stato l'attacco di questo lunedì, con un esito molto più tragico. Secondo la CNN, Julie Dimperio Holowach, 63 anni, di New York, stava nuotando con sua figlia quando è stata aggredita e uccisa. Un frammento di dente lasciato indietro indicava che l'aggressore era un grande squalo bianco.

È probabile che lo squalo abbia scambiato Holowach, che indossava una muta, per un sigillo, ha detto Bob Hueter, uno scienziato senior del Mote Marine Laboratory e anche capo scienziato dell'organizzazione di ricerca marina OCEARCH. Le foche sono comuni lungo la costa del Golfo del Maine, ha detto .

"Dove ci sono foche in estate nel New England, ci sono squali bianchi, puoi fare affidamento su quello", ha detto Hueter. 

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Viaggiare grandi bianchi

I grandi bianchi sono una specie sfuggente, ma i progressi nelle tecnologie di etichettatura e tracciamento hanno iniziato a rivelare i loro segreti. Usando sia etichette satellitari che etichette acustiche che eseguono il ping di reti di sensori sottomarini lungo la costa orientale, i ricercatori hanno scoperto che gli squali bianchi probabilmente partoriscono al largo della costa di Long Island, in un'area chiamata New York Bight. In autunno, gli squali fuggono dalle acque gelide e si dirigono a sud verso la Carolina, la Florida e il Golfo del Messico. Mentre le acque si riscaldano in primavera e in estate, tornano a nord.

"È un po 'come aprire il ristorante per loro", ha detto Skomal. "Offre l'opportunità di nutrirsi delle specie di pinnipedi [foche]" che vivono nel nord-est e al largo della costa canadese. 

Gli scienziati hanno iniziato a capire questi movimenti nell'ultimo decennio. Nel 2017, Skomal ei suoi colleghi hanno pubblicato uno studio sulla rivista Marine Ecology Progress Series che mostra l'ampia distribuzione degli squali bianchi e la tempistica dei loro movimenti. Questo mese, Hueter ei suoi colleghi hanno pubblicato una ricerca sul Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences che rivela una presenza costante e comune di un grande squalo bianco nell'Atlantico canadese.

Un segmento delle femmine mature si dirige anche in mare aperto, oltre le Bermuda fino alla dorsale medio atlantica, ha detto Hueter. I ricercatori non sono ancora sicuri, ma sospettano che si tratti di femmine incinte, che potrebbero staccarsi dalla popolazione principale di squali durante la gestazione, "probabilmente perché non vogliono essere molestate da altri maschi", ha detto Hueter.

Nessuno sa esattamente quanti grandi squali bianchi vivano al largo della costa orientale degli Stati Uniti, ha detto Skomal, anche se lui e il suo team sperano di fornire alcune delle prime stime basate sui dati entro la fine dell'anno o all'inizio del prossimo anno. Tuttavia, la popolazione è probabilmente cresciuta e si è stabilizzata da quando sono state messe in atto protezioni per loro negli anni '90, ha detto Skomal. Prima di allora, erano sovrasfruttati e le loro popolazioni precipitarono. 

Questo ripristino è una buona notizia per l'ecosistema oceanico. Come predatori all'apice, gli squali svolgono un ruolo importante nel tenere sotto controllo le loro specie di prede, mantenendo la rete alimentare in equilibrio, ha detto Hueter. Tuttavia, durante i decenni in cui le popolazioni di grandi squali bianchi erano in declino, la ricreazione umana nell'oceano è esplosa, ha detto Skomal. La gente si abituò a un oceano privato artificialmente di grandi bianchi. Gli squali probabilmente non sono ancora tornati al loro numero originale, ha detto Skomal, ma più persone e più squali nell'acqua significano maggiori opportunità di scontri. Parte dell'obiettivo dei progetti di monitoraggio degli squali è capire dove e quando gli squali cacciano in modo molto dettagliato, ha detto. 

"Se riusciamo a capire dove e quando è più probabile che uno squalo bianco tenti di attaccare una foca, possiamo anche condividere queste informazioni con i gestori delle spiagge e il pubblico in generale", ha detto Skomal. "Queste potrebbero essere le zone o gli orari per evitare di svolgere le tue attività sull'acqua".

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