Thomas Dalton
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Un bambino di Neanderthal ha avuto una brutta giornata circa 115.000 anni fa. Il bambino è morto - questo è certo - e le ossa sono state inghiottite e digerite da un gigantesco uccello preistorico, secondo gli archeologi polacchi.
Tuttavia, non è chiaro se l'uccello gigante abbia ucciso il bambino prima del banchetto raccapricciante o se il bambino sia morto per un'altra causa prima che l'uccello scavasse i resti, hanno detto gli archeologi..
In ogni caso, sembra che le falangi del bambino (ossa delle dita) siano passate "attraverso il sistema digerente di un grosso uccello", ha detto in una dichiarazione Paweł Valde-Nowak, professore di archeologia all'Università Jagellonica di Cracovia, in Polonia. "Questo è il primo esempio noto dell'era glaciale". [In foto: ossa di un ibrido Denisova-Neanderthal]
La scoperta delle ossa delle dita del bambino di Neanderthal è una grande scoperta, soprattutto perché le ossa, scoperte nella grotta di Ciemna, sono i più antichi resti umani conosciuti mai trovati in Polonia.
Fino ad ora, i resti umani più antichi conosciuti in Polonia erano tre molari di Neanderthal della grotta di Stajnia, datati tra 52.000 e 42.000 anni fa. Neanderthal (Homo neanderthalensis) vissero in Eurasia da circa 300.000 a circa 35.000 anni fa e sono i parenti estinti più vicini degli esseri umani moderni. (La data per l'estinzione dei Neanderthal è nell'aria. Secondo uno studio del 2006 sulla rivista Nature, i Neanderthal potrebbero aver vissuto circa 24.000 anni fa, sebbene questi individui fossero probabilmente tra gli ultimi della loro specie.)
Un'analisi delle ossa delle dita appena analizzate ha rivelato che il bambino aveva probabilmente un'età compresa tra i 5 ei 7 anni quando è morto, ha detto Valde-Nowak. Le stesse ossa lunghe 0,4 pollici (1 centimetro) sono porose e punteggiate da dozzine di fori simili a filtri, ha aggiunto.
Ma dato il loro cattivo stato di conservazione, le ossa non sono adatte per l'analisi del DNA, hanno detto Valde-Nowak ei suoi colleghi.
"Ma non abbiamo dubbi che si tratti di resti di Neanderthal, perché provengono da uno strato molto profondo della grotta, pochi metri [iarde] sotto la superficie attuale", ha detto Valde-Nowak. "Questo strato contiene anche i tipici strumenti di pietra usati dai Neanderthal."
Inoltre, sembra che i Neanderthal usassero la grotta stagionalmente, ha detto. I ricercatori hanno studiato la grotta di Ciemna per decenni e mentre hanno trovato le ossa del bambino (così come alcune antiche ossa di animali) lì alcuni anni fa, è stato solo nel 2018 che una nuova analisi ha rivelato che queste ossa appartenevano a un uomo di Neanderthal.
"Questa è una scoperta unica", ha detto Valde-Nowak. "Solo singoli frammenti di ossa fossili appartenenti a parenti dell'uomo moderno (Homo sapiens) sono sopravvissuti fino ai nostri tempi in Polonia. "I ricercatori hanno anche portato alla luce strumenti di Neanderthal - come raschietti per coltelli, che potrebbero essere usati per tagliare e raschiare - sulle rive del fiume Vistola in Polonia. Tutti questi reperti di Neanderthal provengono dalla Polonia meridionale, indicando che la regione era vantaggiosa per i Neanderthal, a differenza della Polonia settentrionale, che era coperta da un ghiacciaio durante l'ultima era glaciale.
La ricerca, che non è ancora stata pubblicata, dovrebbe uscire entro la fine dell'anno nel Journal of Paleolithic Archaeology.