Vova Krasen
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Nel 2013, il Tamu Massif, un gigantesco vulcano sottomarino al largo della costa del Giappone, ha rubato la corona delle Hawaii come il più grande vulcano singolo del mondo. Ma non è affatto un vero vulcano singolo.
I ricercatori hanno pubblicato un articolo nel 2013 sulla rivista Nature Geoscience concludendo che il massiccio del Tamu era un gigantesco "vulcano a scudo", persino più grande del Mauna Loa delle Hawaii, che si innalza per 9,170 metri dal fondo dell'oceano e copre migliaia di miglia quadrate con il suo flussi di magma antico e solidificato. Ora, in un nuovo documento, i ricercatori concludono che il documento del 2013 era sbagliato e Tamu Massif non è un vulcano a scudo. La corona, secondo questa nuova ricerca, torna a Mauna Loa.
I vulcani a scudo si formano quando un singolo pennacchio vulcanico versa abbastanza lava nel tempo, e quella lava si diffonde abbastanza lontano da formare una montagna a forma di rigonfiamento attorno all'apertura del vulcano. Il Mauna Loa è un vulcano a scudo. Così sono la maggior parte dei vulcani molto più piccoli in Islanda. (I vulcani a forma di cono, come il Monte Sant'Elena, non sono scudi ma "stratovulcano"). Nel 2013, i ricercatori pensavano che il massiccio del Tamu si fosse formato nello stesso modo. Ma il nuovo documento suggerisce che si sbagliano. [5 Colossal Cones: i più grandi vulcani della Terra]
Il massiccio del Tamu è un sistema vulcanico poco profondo, con lati leggermente in pendenza; si estende per circa 400 miglia (650 chilometri) di larghezza, raggiungendo un'altezza di circa 2,5 miglia (4 km). Il massiccio vulcano sottomarino si trova lungo una parte del sistema di dorsali oceaniche, la serie di confini che circonda il mondo tra le diverse placche tettoniche. Questo enorme sistema è, in un certo senso, il vero vulcano più grande del mondo, perché il magma può gonfiarsi verso l'alto e fuoriuscire come lava sulla sommità della crosta lungo tutto il suo raggio. Ma quel vulcanismo non assomiglia al vulcanismo che forma un vulcano a scudo.
Sebbene il massiccio del Tamu si trovi lungo la cresta, i ricercatori hanno pensato che si fosse formato quando un pennacchio di magma esplose dal suo centro e fluì verso l'esterno come lava per raffreddarsi. Ecco perché hanno affermato nel 2013 che era un vulcano a scudo singolo. Ora, i ricercatori pensano che si sia formato quando, come parte del vulcanismo in corso della cresta, il magma si è fatto strada lentamente verso l'alto nella crosta, facendo gonfiare il materiale che era già lì e diffondersi verso l'esterno attraverso il fondo del mare..
La prova di ciò sono le anomalie magnetiche: linee di campo magnetico che i ricercatori hanno rilevato nel Massiccio del Tamu che seguono la disposizione di altre linee di campo della cresta, non il magnetismo che ci si aspetterebbe da un vulcano a scudo..
Ciò significa che invece di essere un singolo vulcano autogenerato posto lungo la cresta, il massiccio del Tamu è solo una parte del sistema di creste, che forma montagne sottomarine in tutto il mondo. Mauna Loa regna sovrano.
Il documento che documenta questo lavoro è stato pubblicato l'8 luglio su Nature Geoscience.
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