Joseph Norman
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Una nave rompighiaccio coreana si è fatta strada verso una delle parti più remote dell'oceano nel 2011 e nel 2013, un'area vicino all'Antartide ea sud della Nuova Zelanda. Lì ha dragato materiale dal fondo del mare che ha rivelato una regione precedentemente sconosciuta delle profondità fuse della Terra.
Gli scienziati hanno analizzato un mix di varianti chimiche chiamate isotopi in campioni di fondali marini provenienti da diverse parti del pianeta per capire quale "dominio del mantello" li ha prodotti. La maggior parte della materia solida sulla o vicino alla superficie terrestre era, ad un certo punto, parte dell'interno fuso e caldo del pianeta. Ma diverse parti (o domini) di quell'interno contengono diversi rapporti di vari isotopi e quindi producono diverse composizioni rivelatrici o firme. Gli scienziati che studiano il materiale proveniente da questa parte lontana dell'oceano, denominata Australian-Antarctic Ridge (AAR), hanno stabilito che aveva una firma chimica unica. Questa nuova firma indica che i campioni devono essere emersi da un dominio precedentemente sconosciuto. [In foto: oceano nascosto sotto la superficie terrestre]
Questa regione di 1.200 miglia (1.900 chilometri) era "l'ultima lacuna" nel modello geologico del fondo marino, hanno scritto i ricercatori in un articolo pubblicato il 28 gennaio sulla rivista Nature Geoscience.
Gli scienziati avevano predetto che l'AAR avrebbe avuto una firma isotopica simile al Pacifico, hanno scritto, suggerendo che le due regioni del fondo marino emergessero dalla stessa parte del mantello terrestre: la regione calda e rocciosa successivamente inserita tra la crosta e il nucleo. Invece, sembra essere esploso verso l'alto separatamente dalla propria parte del mantello, probabilmente come parte di una grave perturbazione geologica avvenuta circa 90 milioni di anni fa.
Quella fu la fine del periodo in cui le masse continentali della Terra furono unite nel supercontinente Gondwana, con l'odierna Antartide al centro. Quando il Gondwana finalmente si sciolse, i ricercatori hanno scritto, un "profondo risveglio del mantello", che hanno soprannominato il moto ondoso zelandia-antartico, sembra essersi fatto strada tra i blocchi continentali che si separavano, formando il fondale marino relativamente poco profondo dell'AAR.
Quindi questa è l'ultima parte del dominio del mantello dell'oceano identificato. Ma probabilmente non sarà la fine della discussione su come tutto questo nuovo dominio del mantello e quelli già stabiliti hanno interagito nella profonda preistoria della Terra per produrre il pianeta che riconosciamo oggi..
- Nelle foto: Spooky Deep-Sea Creatures
- Cronologia delle foto: come si è formata la Terra
- Creatures of the Frozen Deep: Antartide's Sea Life
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