Cause, sintomi e trattamento del disturbo d'ansia generalizzato

Le persone che soffrono di disturbo d'ansia generalizzato (GAD) mostrano un'eccessiva preoccupazione per più eventi o attività quasi tutti i giorni della settimana. Anche se non è insolito che le persone sperimentino un po 'di stress durante la loro vita quotidiana, i malati di GAD raramente ottengono una pausa dalla preoccupazione.

Sebbene alcuni sintomi e reazioni possano essere simili a quelli di una fobia (una paura estrema e irrazionale), la GAD non è una risposta diretta a una situazione o esperienza specifica. I malati sperimentano un disagio che getta un'ombra su tutte le loro attività.

Anche se non così intenso come un attacco di panico, il disagio dura molto più a lungo e quasi non si ferma, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).

"E 'solo un costante sentimento di paura", ha detto Thelma Duffey, professore e presidente del Dipartimento di consulenza presso l'Università del Texas a San Antonio, consigliere autorizzato e presidente eletto dell'American Counseling Association. "I pazienti hanno una costante sensazione di tensione e ansia che non va mai via. Si preoccupano di cose che non sono ancora nemmeno accadute".

La GAD colpisce circa 6,8 milioni di adulti americani e colpisce il doppio delle donne rispetto agli uomini, secondo l'Anxiety and Depression Association of America (ADAA) .Questo si traduce in circa il 3,1% della popolazione adulta che soffre del disturbo e in circa un terzo di questi casi possono essere classificati come gravi.

Sintomi di GAD

Sebbene le persone che soffrono di GAD si preoccupino delle stesse cose che fanno le altre persone - relazioni, denaro, salute, lavoro, ecc. - hanno un livello di preoccupazione molto più alto che è quasi costante. Il livello di preoccupazione non è sincronizzato con la realtà ed è notevolmente amplificato. La maggior parte delle persone con GAD si rende conto che le loro preoccupazioni sono esagerate, ma non riescono a scuotere la loro ansia, secondo il NIMH.

Duffey ha detto che i pazienti con GAD sono consapevoli che il loro livello di ansia è alto rispetto a quello degli altri, ma provano vergogna e imbarazzo per affrontare il problema. "Sanno meglio, ma non possono aiutare i pensieri negativi", ha detto.

Sia i bambini che gli adulti possono sviluppare GAD ei sintomi possono manifestarsi lentamente, secondo la Mayo Clinic. Ma in alcuni casi, un evento importante della vita, come un cambiamento di salute o una transizione di vita come un divorzio, può innescare l'insorgenza di GAD, ha detto Duffey .

"I pazienti con GAD sono sempre stati ansiosi in una certa misura, ma un evento come un incidente d'auto, voti bassi, relazioni o difficoltà lavorative possono aumentare la loro ansia", ha detto..

I sintomi tendono a diminuire e diminuire, ma possono essere esacerbati durante i periodi di stress. Ciò che distingue la preoccupazione di GAD soffre a parte dallo stress normale è che la preoccupazione è invadente, eccessiva, debilitante e persistente - che dura per più di sei mesi, secondo il NIMH.

Stanchezza, nausea, tensione muscolare, nervosismo, sudorazione, irritabilità e tremore sono alcuni dei sintomi fisici di GAD, secondo la Mayo Clinic.

L'insonnia è un altro segno di GAD, perché le persone con il disturbo spesso si sentono come se non potessero impedire alla loro mente di correre, ha detto Duffey. Le persone con GAD possono anche essere molto indecise o avere paura di prendere la decisione sbagliata, possono pensare troppo e avere difficoltà a concentrarsi o avere la sensazione che le loro menti stiano "diventando vuote"

Come quelli con disturbo di panico, i malati di GAD hanno difficoltà con le attività quotidiane, ha osservato il NIMH. Tuttavia, le persone con GAD non sono afferrate da una paura opprimente e sono in genere in grado di funzionare. Tuttavia, secondo il NIMH, alcuni potrebbero non essere in grado di eseguire nemmeno attività di routine nei periodi in cui i loro sintomi sono i peggiori.

Cause

GAD può funzionare in famiglie, anche se come per tutti i problemi di salute mentale, le cause sono tipicamente una combinazione di fattori biologici e ambientali, secondo la Mayo Clinic.

"È probabilmente dovuto a una combinazione di stress e fattori ambientali che contribuiscono all'espressione dei geni in individui nati con il rischio / vulnerabilità di sviluppare la condizione", ha detto il dottor Andrew Gilbert, psichiatra e direttore medico presso l'Hallowell Center di New York. "Dal momento che la GAD può emergere nell'adolescenza, ci sono alcuni interessanti studi sullo sviluppo / pediatrici che suggeriscono che gli individui nati con particolari temperamenti e / o cablaggi cerebrali possono essere più vulnerabili a sviluppare la GAD."

Uno squilibrio delle sostanze chimiche presenti in natura nel cervello - come la serotonina, la dopamina e la norepinefrina - è spesso visto nelle persone con GAD e potrebbe essere un indicatore di una propensione a sviluppare il disturbo, secondo la Mayo Clinic. Uno squilibrio di queste sostanze chimiche, chiamate neurotrasmettitori, può influire sulla stabilità emotiva e sul benessere mentale.

Sopportare un trauma, specialmente durante l'infanzia, è anche collegato al GAD, secondo la Mayo Clinic. Coloro che hanno subito abusi o traumi da bambini, inclusa la testimonianza di un evento traumatico, sono a maggior rischio di sviluppare un disturbo d'ansia generalizzato.

Connessione alla dipendenza

Quelli con disturbi d'ansia hanno da due a tre volte più probabilità rispetto alla popolazione generale di abusare di alcol o altre sostanze ad un certo punto della loro vita, secondo l'ADAA. Secondo l'ADAA, circa il 20% degli americani con disturbi d'ansia o dell'umore, come la depressione, soffre di alcol o di altri disturbi da abuso di sostanze..

I malati di GAD sono avvertiti di evitare l'uso di alcol e droghe, anche nicotina e caffeina, che possono aumentare l'ansia, secondo la Mayo Clinic. Tuttavia, poiché smettere di fumare può anche causare ansia, ti consigliamo di consultare un medico per un programma di trattamento o un gruppo di supporto che possa aiutarti.

Trattamento

Il GAD può essere trattato con psicoterapia, farmaci o entrambi, secondo il NIMH.

Un tipo di psicoterapia chiamata terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un metodo comune utilizzato per trattare la GAD e può essere molto utile, secondo il NIMH. Questa terapia insegna al paziente nuovi modi di pensare, comportarsi e reagire alle situazioni.

"Numerosi studi hanno trovato un trattamento CBT efficace per GAD in bambini, adolescenti e adulti", ha detto Gilbert.

Molti malati di GAD beneficiano anche di gruppi di auto-aiuto e sostegno, dove possono condividere le loro sfide e discutere i meccanismi di coping, secondo l'ADAA.

Vari tipi di farmaci possono anche essere utili per il trattamento della GAD, inclusi gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI).

Duffey ha affermato che mentre i farmaci possono essere utili per alcuni pazienti con GAD, sostiene un trattamento che enfatizzi i fattori dello stile di vita, come l'alimentazione, l'esercizio fisico e la definizione di una routine.

"Mi concentro sulla conoscenza, poiché la conoscenza è potere e può fornire un senso di speranza e sicurezza, così come auto-potenziamento e auto-accettazione", ha detto Duffey.

"Non rinunciare alle cure troppo in fretta. Sia la psicoterapia che i farmaci possono richiedere del tempo per funzionare", afferma il sito web del NIMH. "Uno stile di vita sano può anche aiutare a combattere l'ansia. Assicurati di dormire e fare esercizio fisico a sufficienza, seguire una dieta sana e rivolgiti a familiari e amici di cui ti fidi per ricevere supporto".

Risorse addizionali:

• Maggiori informazioni sui disturbi d'ansia, da NIMH.
• Cos'è l'ansia? Da Anxiety.org
• Suggerimenti per affrontare l'ansia, da ADAA.

Questo articolo è solo a scopo informativo e non intende offrire consulenza medica. Questo articolo è stato aggiornato il 6 novembre 2018 da Staff Writer, Yasemin Saplakoglu.