Yurii Mongol
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Nascosto nelle calde acque del Golfo del Messico, il primo vivaio conosciuto al mondo per le piccole mante è stato scoperto tra le barriere coralline poco profonde. E gli scienziati marini sono entusiasti.
Il biologo Joshua Stewart, candidato al dottorato presso la Scripps Institution of Oceanography di San Diego, ha notato diverse mante giovanili (Mobula birostris) mentre conduceva ricerche al Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, a circa 160 chilometri a sud del confine tra Texas e Louisiana. Notando la rarità di questo avvistamento, Stewart ha collaborato con il personale del santuario per determinare se questo posto fosse davvero molto frequentato dai piccoli raggi.
Secondo una dichiarazione rilasciata da Scripps, il team ha setacciato 25 anni di registrazioni di immersioni e fotografie raccolte dai subacquei dello staff del santuario. Gli scienziati hanno utilizzato i segni unici sulla parte inferiore dei raggi per identificarli, in modo molto simile alle impronte digitali umane. Hanno scoperto che circa il 95 percento delle mante che visitavano Flower Garden Banks erano giovani. Il team di Stewart ha confermato l'area come un vivaio confrontando l'uso da parte delle giovani mante dell'habitat Flower Garden Banks con noti indicatori di vivai di squali e razze. [Meraviglie marine: foto spettacolari di creature marine]
"La fase di vita giovanile per le mante oceaniche è stata un po 'una scatola nera per noi, dal momento che siamo così raramente in grado di osservarle", ha detto Stewart, che è anche direttore esecutivo del programma di conservazione delle manta Manta Trust, dichiarazione. "Identificare questa zona come un vivaio evidenzia la sua importanza per la conservazione e la gestione, ma ci dà anche l'opportunità di concentrarci sui giovani e di conoscerli".
Il team ritiene che le mante giovanili trascorrano del tempo lungo le barriere coralline calde e poco profonde per recuperare dalle incursioni in acque più profonde e fredde dove il plancton che mangiano è più comune. Le barriere coralline offrono protezione da diverse specie di squali di grandi dimensioni che si trovano nell'area, che le giovani mante non avrebbero se semplicemente si prendessero il sole nelle acque superficiali aperte sopra le loro zone di alimentazione. Il team è ancora incerto su dove siano nati i raggi e spera di affrontare questa domanda nelle ricerche future, ha detto Stewart .
Nel gennaio 2018, il governo degli Stati Uniti ha elencato le mante come minacciate ai sensi della legge statunitense sulle specie in pericolo di estinzione. Le razze sono prese di mira da alcune attività di pesca, principalmente nel sud-est asiatico, e catturate accidentalmente durante la pesca di altre specie in tutto il mondo.
Flower Garden Banks ha perseguito un piano per aumentare le aree protette all'interno del santuario dal 2006, ha detto Emma Hickerson, coordinatrice della ricerca del santuario. L'attuale proposta ha un ampio sostegno pubblico, ha detto, e include altre 14 barriere coralline nelle vicinanze dell'attuale santuario.
"Sappiamo che le mante stanno utilizzando siti all'interno e all'esterno degli attuali confini del santuario", ha detto Hickerson, "comprese le banche all'interno della proposta di espansione del santuario".
I risultati sono stati dettagliati online il 15 giugno sulla rivista Marine Biology.
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