Thomas Dalton
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I gatti all'aperto stanno banchettando con i rettili dell'Australia e gli ambientalisti sono preoccupati per il pedaggio che le loro abitudini alimentari potrebbero comportare per la biodiversità del paese.
I gatti selvatici uccidono, in media, 1 milione di rettili ogni giorno in Australia, secondo un nuovo studio pubblicato oggi (25 giugno) sulla rivista Wildlife Research.
Gatti selvatici (Felis catus) sono quegli animali che erano (oi loro antenati erano) addomesticati, ma che ora vagano allo stato brado. Nel 18 ° secolo, gli europei che sono venuti in Australia hanno introdotto questi felini pelosi nel continente, portandoli con sé come animali domestici, secondo lo studio. Ma 230 anni dopo, i discendenti di quei gatti - per un totale di oltre 2 milioni - ora stanno minacciando popolazioni di lucertole, tartarughe e serpenti. [Qui, Kitty, Kitty: 10 fatti per gli amanti dei gatti]
Per capire il pedaggio che i gatti hanno assunto sui rettili australiani, i ricercatori hanno esaminato più di 80 studi che includevano, in totale, analisi di oltre 10.000 campioni di cacca di gatto o campioni di stomaco. Hanno scoperto che i gatti selvatici negli studi mangiano 258 diversi tipi di rettili australiani, tra cui 11 specie minacciate come lo scinco della foresta dell'isola di Natale (Emoia nativitatis), il serpente pigmeo dalla testa di rame (Austrelaps labiale) e alcune tartarughe. Hanno anche scoperto che i gatti cacciavano i rettili molto di più nelle zone più calde e secche.
Tuttavia, il numero effettivo è probabilmente più alto. Questo perché molti rettili sono locali in aree specifiche dell'Australia e i ricercatori non sono stati in grado di campionare ogni regione del paese. Le foreste pluviali, ad esempio, erano in gran parte non campionate, hanno scritto.
Alcuni dei gatti negli studi si sono veramente sbizzarriti: ad esempio, è stato scoperto che un gatto aveva i resti di 40 rettili nello stomaco, la maggior parte dei quali erano allineati draghi senza orecchie (Tympanocryptis lineata), e si è scoperto che un altro gatto aveva ingerito 27 scinchi, secondo lo studio.
In totale, i gatti selvatici erano responsabili dell'uccisione, in media, di 466 milioni di rettili all'anno in Australia, la maggior parte dei quali erano originari del continente. Ma quando i ricercatori hanno aggiunto anche gatti e gatti domestici che vagano in aree dove possono trovare cibo dagli esseri umani (come città o discariche), hanno scoperto che tutti i gatti del paese erano responsabili dell'uccisione, in media, di 649 milioni di rettili a anno.
"Una predazione così intensa probabilmente esercita una forte pressione sulle popolazioni locali di alcune specie di rettili", hanno scritto gli autori per The Conversation. "Ci sono ora prove sostanziali che i gatti sono la causa principale del continuo declino di alcune specie di rettili australiane minacciate, come il grande scinco del deserto".
Tuttavia, i ricercatori non conoscono l'entità dell'impatto che questi gatti hanno sulle popolazioni di rettili, soprattutto perché i numeri della popolazione di rettili non sono ben noti.
"La nostra ricerca fornisce ulteriori prove del danno che i gatti stanno causando alla fauna selvatica nativa dell'Australia", hanno scritto per The Conversation. (L'anno scorso, gli stessi autori hanno riportato sulla rivista Biological Conservation che i gatti selvatici mangiano circa 272 milioni di uccelli all'anno in Australia.)
"Sottolinea la necessità di un controllo più efficace e strategico dei gatti selvatici australiani e di una proprietà più responsabile dei gatti domestici", hanno scritto.
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