Phillip Hopkins
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Hans Asperger, un pioniere nella ricerca sull'autismo il cui nome è usato per descrivere le persone ad alto funzionamento con il disturbo, aveva un passato oscuro precedentemente sconosciuto che includeva l'invio di bambini con disabilità a un programma di "eutanasia" gestito dal regime nazista, secondo nuove indagini nei suoi file persi da tempo.
Le nuove scoperte rivelano che Asperger era tutt'altro che un coraggioso difensore dei suoi pazienti contro "l'eutanasia" da parte dei nazisti, come molti pensavano. Piuttosto, ha beneficiato della sua collaborazione con il regime e "politiche di igiene razziale pubblicamente legittimate, comprese le sterilizzazioni forzate", secondo uno studio pubblicato online ieri (19 aprile) sulla rivista Molecular Autism.
Asperger ha anche usato un linguaggio "notevolmente duro" per descrivere i suoi giovani pazienti, anche rispetto ai professionisti della stessa struttura che avevano pazienti con disabilità più gravi, ha scritto nello studio il ricercatore Herwig Czech, uno storico della medicina presso l'Università di Medicina di Vienna. [Oltre i vaccini: 5 cose che potrebbero davvero causare l'autismo]
Hans Asperger (1906-1980) scrisse sull'autismo tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40, ma fu il famoso articolo di Leo Kanner del 1943 che pose le basi per descrivere il disturbo, che ora è definito come una condizione di sviluppo neurologico che influenza la capacità di una persona di comunicare , interagire e comportarsi normalmente con gli altri in situazioni sociali.
Nonostante i primi lavori di Asperger sull'autismo, è stato dimenticato dalla storia fino al 1981, quando gli scienziati hanno riscoperto e pubblicizzato il suo lavoro. Le sue ricerche sono diventate così famose che il termine "sindrome di Asperger" è stato usato per riferirsi a persone all'estremità ad alto funzionamento dello spettro autistico, che a volte si chiamano Aspie.
Ma negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a trovare indizi allarmanti sul comportamento di Asperger durante il periodo nazista in Austria, dove viveva. Questi indizi hanno stimolato la ricerca di Czech, così come di Edith Sheffer, senior fellow presso l'Institute of European Studies dell'Università della California, Berkeley, il cui libro "Asperger's Children: The Origins of Autism in Nazi Vienna" (WW Norton & Co ., 2018) uscirà il 1 maggio.
Le nuove rivelazioni si basano in gran parte su prove che a lungo si pensava fossero state distrutte durante la seconda guerra mondiale: i file personali di Asperger, le valutazioni politiche delle autorità naziste e le cartelle cliniche di diverse istituzioni, inclusa la famigerata clinica per bambini "eutanasia" Am Spiegelgrund, ha detto il ceco.
Mentre Asperger non si è mai unito al partito nazista a titolo definitivo, era un membro di diversi gruppi affiliati al regime, ed è stato ricompensato per la sua lealtà con opportunità di carriera, ha scoperto Czech. Inoltre, le cartelle cliniche dei suoi pazienti ebrei rivelano che "Asperger aveva un acuto senso della loro alterità religiosa e 'razziale' e che gli stereotipi antisemiti a volte si facevano strada nei suoi rapporti diagnostici", ha scritto Czech nello studio.
Tuttavia, le azioni più oscure di Asperger ruotano attorno al suo lavoro con Am Spiegelgrund, dove centinaia di bambini con disabilità sono stati sperimentati o uccisi, ha detto Czech.
Ad esempio, nel 1941 Asperger riferì ad Am Spiegelgrund i "casi senza speranza" di Herta Schreiber di 3 anni e Elisabeth Schreiber di 5 anni (nessuna relazione apparente con Herta) ad Am Spiegelgrund. Entrambe le bambine avevano disabilità mentali e morirono di polmonite non molto tempo dopo essere arrivate in clinica. In particolare, a Herta Schreiber furono probabilmente somministrati barbiturici che alla fine portarono alla sua morte, ha scoperto Czech.
Non è chiaro se Asperger, o le madri dei bambini per quella materia, sapessero cosa aspettasse i bambini. "Tutto quello che dobbiamo fare è la breve nota di Asperger su Herta, in cui chiede il suo 'collocamento permanente' a Spiegelgrund - sia che si trattasse di un eufemismo consapevole per omicidio o meno, è chiaro che non si aspettava che Herta tornasse, "Il ceco ha scritto nello studio. [11 fatti che ogni genitore dovrebbe sapere sul cervello del proprio bambino]
Asperger faceva anche parte di un comitato che ha esaminato i casi di 200 bambini in un ospedale psichiatrico, definendo 35 di loro "ineducabili" e "inoccupabili", parole che contrassegnavano i bambini per "eutanasia", ha scoperto Czech. È difficile sapere cosa è successo a questi bambini perché il rapporto non elenca i loro nomi, ma molti di loro probabilmente sono morti a causa di queste diagnosi dannose, ha detto Czech.
Andando avanti
Nonostante queste scoperte, Czech ha detto che le persone non dovrebbero considerare i contributi di Asperger al campo dell'autismo come contaminati, né dovrebbe essere eliminato dal lessico medico. "Piuttosto, dovrebbe essere vista come un'opportunità per promuovere la consapevolezza" sulle condizioni preoccupanti in cui sono emerse le ricerche sull'autismo e il contributo di Asperger ad esso, ha detto..
Ma Sheffer, l'autore del nuovo libro, non è d'accordo con fervore.
"Alla luce di questa ricerca, non dovremmo più usare il termine sindrome di Asperger", ha detto Sheffer in una e-mail. "In medicina, le diagnosi eponime sono concesse per riconoscere gli individui che per primi hanno definito una condizione, nonché per onorare la loro vita. Secondo me, Asperger non soddisfa nessuno dei due criteri".
Nel frattempo, il termine sindrome di Asperger viene gradualmente eliminato, non a causa del passato di Asperger, ma perché gli psichiatri affermano che rientra nell'ombrello dei disturbi dello spettro autistico e dovrebbe essere indicato come autismo.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), la guida per la diagnosi dell'American Psychiatric Association, ha smesso di includere la sindrome di Asperger nel DSM-5, uscito nel 2013.
Inoltre, la classificazione internazionale delle malattie (ICD), utilizzata dall'Organizzazione mondiale della sanità, probabilmente eliminerà la sindrome di Asperger nell'ICD-11, che dovrebbe uscire nel 2019, Adam McCrimmon, professore associato di studi educativi presso il University of Calgary, ha scritto in The Conversation.
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