La vita extraterrestre potrebbe essere viola

La vita aliena potrebbe essere viola.

Questa è la conclusione di un nuovo documento di ricerca che suggerisce che la prima vita sulla Terra potrebbe aver avuto una tonalità lavanda. Nell'International Journal of Astrobiology, il microbiologo Shiladitya DasSarma della University of Maryland School of Medicine e il ricercatore post-dottorato Edward Schwieterman presso l'Università della California, Riverside, sostengono che prima che le piante verdi iniziassero a sfruttare il potere del sole per produrre energia, figuravano piccoli organismi viola trovare un modo per fare lo stesso.

La vita aliena potrebbe prosperare allo stesso modo, ha detto DasSarma.

"Gli astronomi hanno scoperto recentemente migliaia di nuovi pianeti extrasolari e stanno sviluppando la capacità di vedere le firme biologiche della superficie" nella luce riflessa da questi pianeti, ha detto. Ci sono già modi per rilevare la vita verde dallo spazio, ha detto, ma anche gli scienziati potrebbero aver bisogno di iniziare a cercare il viola. [7 teorie selvagge sull'origine della vita]

Terra viola

L'idea che la Terra primordiale fosse viola non è nuova, DasSarma ei suoi colleghi hanno avanzato la teoria nel 2007. Il pensiero va così: le piante e le alghe fotosintetizzanti usano la clorofilla per assorbire l'energia dal sole, ma non assorbono la luce verde. È strano, perché la luce verde è ricca di energia. Forse, hanno ragionato DasSarma ei suoi colleghi, qualcos'altro stava già usando quella parte dello spettro quando si sono evoluti i fotosintetizzatori di clorofilla.

Quel "qualcos'altro" sarebbero organismi semplici che hanno catturato l'energia solare con una molecola chiamata retina. I pigmenti retinici assorbono meglio la luce verde. Non sono efficienti come le clorofille nel catturare l'energia solare, ma sono più semplici, hanno scritto i ricercatori nel loro nuovo articolo pubblicato l'11 ottobre..

La raccolta della luce retinica è ancora diffusa oggi tra i batteri e gli organismi unicellulari chiamati Archaea. Questi organismi viola sono stati scoperti ovunque, dagli oceani alla Dry Valley antartica alla superficie delle foglie, ha detto Schwieterman. I pigmenti retinici si trovano anche nel sistema visivo di animali più complessi. L'aspetto dei pigmenti in molti organismi viventi suggerisce che potrebbero essersi evoluti molto presto, in antenati comuni a molti rami dell'albero della vita, hanno scritto i ricercatori. Ci sono anche alcune prove che i moderni organismi che amano il sale pigmentati viola chiamati alofili potrebbero essere correlati ad alcune delle prime forme di vita sulla Terra, che prosperavano intorno alle prese d'aria del metano nell'oceano, ha detto Schwieterman.

Alieni viola

Indipendentemente dal fatto che la prima vita sulla Terra fosse viola, è chiaro che la vita lavanda si adatta perfettamente ad alcuni organismi, sostengono Schwieterman e DasSarma nel loro nuovo articolo. Ciò significa che la vita aliena potrebbe utilizzare la stessa strategia. E se la vita aliena utilizza i pigmenti retinici per catturare l'energia, gli astrobiologi li troveranno solo cercando particolari firme luminose, hanno scritto.

La clorofilla, ha detto Schwieterman, assorbe principalmente la luce rossa e blu. Ma lo spettro riflesso da un pianeta ricoperto di piante mostra quello che gli astrobiologi chiamano un "bordo rosso della vegetazione". Questo "bordo rosso" è un cambiamento improvviso nel riflesso della luce nella parte del vicino infrarosso dello spettro, dove le piante smettono improvvisamente di assorbire le lunghezze d'onda rosse e iniziano a rifletterle..

I fotosintetizzatori basati sulla retina, d'altra parte, hanno un "vantaggio verde", ha detto Schwieterman. Assorbono la luce fino alla porzione verde dello spettro, quindi iniziano a riflettere le lunghezze d'onda più lunghe.

Gli astrobiologi sono stati a lungo incuriositi dalla possibilità di rilevare la vita extraterrestre rilevando il "bordo rosso", ha detto Schwieterman, ma potrebbero dover considerare di cercare anche il "bordo verde".

"Se questi organismi fossero presenti in densità sufficienti su un esopianeta, quelle proprietà di riflessione sarebbero impresse sullo spettro della luce riflessa di quel pianeta", ha detto..

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