Peter Tucker
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Ecco una strana notizia sulla salute: un nuovo studio ha scoperto che le persone con disturbo bipolare che sviluppano la mania - uno stato mentale caratterizzato da uno stato d'animo intensamente positivo, alta energia, confusione e disconnessione dalla realtà - hanno molte più probabilità di aver mangiato peperoni, salame o altri salumi secchi.
Ancora più strano? I ricercatori non si aspettavano di trovarlo affatto.
Ma non è ancora necessario abbandonare i salumi: i ricercatori hanno notato che i risultati hanno mostrato solo un'associazione tra carni lavorate ed episodi maniacali: la nuova ricerca non ha dimostrato causa ed effetto. [10 cose che non sapevi sul cervello]
Il nuovo articolo, pubblicato oggi (18 luglio) sulla rivista Molecular Psychiatry, descrive tre studi collegati condotti da ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine e dello Sheppard Pratt Health System, entrambi a Baltimora..
Per il primo studio, i ricercatori non intendevano nemmeno esaminare i salumi, ha detto la coautrice dello studio Faith Dickerson, direttrice dello Stanley Research Program allo Sheppard Pratt Health System. È iniziato quando i ricercatori hanno chiesto ai pazienti che sono entrati in clinica con vari disturbi psichiatrici gravi una serie molto lunga di domande sulla loro vita. Tra quel lungo elenco di domande - in quello che Dickerson ha detto non voleva essere un elemento centrale dello studio ma piuttosto un elemento di riempimento per "completare" il questionario - c'era se i pazienti avessero mai mangiato salumi. Hanno posto le stesse domande a persone che non avevano disturbi psichiatrici.
Quando i ricercatori hanno guardato indietro a un decennio di risposte ai questionari, tra il 2007 e il 2017, hanno notato che i pazienti con mania bipolare hanno risposto "sì" a quella domanda molto più spesso dei pazienti con altri disturbi (come la depressione bipolare o schizofrenia) o persone a cui non erano stati diagnosticati disturbi psichiatrici. (In totale, hanno esaminato le risposte di circa 1.000 persone.) L'effetto è stato così forte che rispondere "sì" alla domanda sui salumi ha aumentato le probabilità dei pazienti di essere nel gruppo mania di circa 3,5 volte, hanno calcolato i ricercatori.
Quindi, hanno fatto uno studio di follow-up, che si proponeva di riprodurre e arricchire i risultati originali. In questo secondo studio, i ricercatori hanno chiesto ad altre 40 persone informazioni sui sintomi psichiatrici e l'assunzione di salumi e hanno trovato risultati simili.
Infine, in un terzo studio, i ricercatori si sono proposti di vedere quali ingredienti nei salumi potrebbero causare mania. Per fare ciò, hanno dato da mangiare ai ratti salumi e hanno osservato quali ingredienti portavano all'iperattività. L'iperattività nei ratti non è la stessa cosa della mania negli esseri umani, ma i ricercatori hanno scelto di studiarla perché è l'equivalente più vicino.
(L'amministratore delegato dell'azienda che ha fornito i salumi per l'esperimento sugli animali è elencato come coautore dello studio. Tuttavia, questa persona non ha avuto alcun ruolo nella progettazione o nel finanziamento della ricerca.)
I ricercatori hanno scoperto che i conservanti a base di nitrato nei salumi secchi sembravano aumentare maggiormente l'iperattività nei ratti, rispetto ad altri ingredienti. È quindi possibile, hanno detto i ricercatori, che questi stessi ingredienti possano aver avuto un ruolo nei sintomi dei pazienti umani, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
In effetti, Kellie Tamashiro, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins Medicine che ha lavorato allo studio sui ratti, ha osservato che i ratti sono tutt'altro che perfetti analoghi degli esseri umani. Quello che è successo ai ratti nutriti con salumi potrebbe non tradursi negli esseri umani, ha detto .
Tuttavia, c'è qualche motivo per sospettare che i nitrati possano avere un impatto sulla funzione del cervello umano in base alla loro somiglianza chimica con alcune sostanze chimiche del cervello, il coautore dello studio, il dott.Bob Yolken, professore di pediatria alla Johns Hopkins Medicine che ha lavorato sull'analisi dei dati del questionario , detto .
Ci sono altri motivi per essere cauti riguardo a questi risultati: in uno studio esplorativo con molte domande diverse e non correlate, le probabilità di un falso positivo sono più alte, la domanda sull'avere "mai" mangiato salumi era piuttosto vaga e la popolazione totale studiata era abbastanza piccolo per questo tipo di ricerca. Tutti e tre i ricercatori che hanno parlato hanno affermato che questo risultato dovrebbe indicare la via da seguire per una ricerca futura e più approfondita sull'argomento, senza far prendere dal panico le persone per il consumo di peperoni..
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 13:20 Eastern, 18 luglio per chiarire la scoperta descritta nel primo paragrafo.