Joseph Norman
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Un nuovo rapporto divide gli amanti del caffè in tre gruppi a seconda di come il loro corpo risponde alla caffeina.
Ma per quanto sia divertente per i bevitori di caffeina capire in quale gruppo rientrano, non tutti gli esperti sono d'accordo con le conclusioni chiare del rapporto.
Secondo il rapporto, pubblicato il 6 giugno dall'Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC), la risposta sta nei nostri geni. Nello specifico, la sensibilità alla caffeina dipende in parte da un enzima epatico chiamato CYP1A2, che è codificato dal gene CYP1A2. L'enzima è responsabile di "inattivare il 95 per cento di tutta la caffeina ingerita", afferma il rapporto. In altre parole, questo enzima epatico scompone la caffeina nel corpo. [10 fatti interessanti sulla caffeina]
I membri dell'ISIC includono diverse società europee di caffè, inclusa Nestlé.
Le versioni del gene variano da persona a persona, secondo il rapporto, e queste variazioni genetiche dividono la popolazione in due gruppi: "metabolizzatori veloci" e "metabolizzatori lenti". Il gruppo veloce scompone la caffeina più rapidamente del gruppo lento, e quindi gli effetti della caffeina non durano a lungo per questo gruppo, afferma il rapporto.
J.W. Langer, docente di farmacologia clinica presso l'Università di Copenaghen e autore del rapporto, afferma che questi metabolizzatori veloci possono bere "più tazze di caffè al giorno" perché i loro corpi possono eliminare rapidamente la caffeina dai loro sistemi. Ma per i metabolizzatori lenti, la caffeina rimane nel corpo più a lungo, quindi "gli effetti fisiologici della caffeina durano più a lungo e sono più pronunciati", ha detto Langer. Pertanto, il rapporto raccomanda dosi inferiori di caffeina per questo gruppo.
Ma da dove viene il terzo gruppo?
"Hai i geni per gli enzimi epatici, ma devi anche considerare come il caffè influisce sul cervello", ha detto Langer .
È qui che entra in gioco l'adenosina, un neurotrasmettitore. L'adenosina si lega ai recettori dell'adenosina, provocando la sensazione di essere stanchi. Ma la caffeina può anche legarsi a questi recettori, bloccando l'adenosina dal legarsi e, a sua volta, prevenendo la stanchezza e aumentando la vigilanza.
Come con l'enzima epatico responsabile della scomposizione della caffeina, ci sono anche variazioni genetiche nei geni che producono il recettore dell'adenosina, secondo il rapporto. Queste variazioni, insieme alle variazioni degli enzimi, "si combinano per fattore nei tre gruppi di sensibilità alla caffeina: alta, regolare e bassa", ha detto Langer. (Il gruppo a bassa sensibilità include i "metabolizzatori veloci" mentre il gruppo ad alta sensibilità include i "metabolizzatori lenti".)
Il rapporto afferma che, poiché gli individui tendono a consumare "la quantità di caffeina con cui si sentono a proprio agio", i loro livelli di consumo si basano su "meccanismi di autoregolazione radicati nel patrimonio genetico dell'individuo". A sua volta, il rapporto consiglia a coloro che hanno un'elevata sensibilità di consumare caffeina in piccole quantità e dice che quelli con sensibilità regolare saranno "sicuri e senza problemi" con un "consumo moderato di caffeina di 5 tazze al giorno". (Non è chiaro, tuttavia, se il rapporto si riferisse specificamente a 8 once di caffè come tazza, o una definizione più colloquiale; in Europa, il caffè è tipicamente servito in tazze più piccole rispetto agli Stati Uniti)
Le preoccupazioni relative alla caffeina rimangono
Ma il nuovo rapporto non è stato pienamente accettato dalla comunità scientifica. Nanci Guest, dietista e ricercatrice presso l'Università di Toronto che non è stata coinvolta nel nuovo rapporto, ha detto che è in gran parte fuorviante. [10 cose che devi sapere sul caffè]
"Il succo di questo rapporto è che bevi tanto caffè quanto ti senti a tuo agio, e starai bene", ha detto Guest. "Quel messaggio da portare a casa non si basa su alcuna prova reale e questo rapporto promuove liberamente l'assunzione di caffè senza considerare nessuno dei rischi".
Secondo Guest, il termine "sensibilità" non è una descrizione accurata perché presume che gli individui possano "sentire gli effetti dell'assunzione di caffeina", inclusa la possibilità di "aumento del rischio di infarto, ipertensione e diminuzione delle prestazioni di resistenza".
Langer, tuttavia, ha affermato di definire la sensibilità come "ciò che provi quando bevi caffè" e spera che questo rapporto aiuti le persone a riconoscere che "ognuno è un bevitore di caffè unico".
Ha anche messo in guardia dal bere quantità eccessive di caffè per ottenere gli effetti della caffeina, affermando che sebbene gli individui "a bassa sensibilità" possano aver bisogno di più caffeina per sentire gli effetti, ci sono potenziali effetti negativi.
Questi effetti negativi includono principalmente "ansia e attacchi di panico", in particolare se sei sensibile alla caffeina, ha detto Langer, ma questi individui sensibili sono "in minoranza".
Guest ha sottolineato che "il nervosismo" è solo la punta dell'iceberg quando si tratta degli effetti negativi della caffeina.
Ha anche notato che ci sono inesattezze nel rapporto e che il consiglio dato dovrebbe essere preso con le pinze. Ad esempio, mentre il rapporto afferma che le donne incinte dovrebbero limitare l'assunzione di caffeina a 200 milligrammi (mg), Guest ha affermato che l'assunzione di caffeina zero è la più sicura. (L'American College of Obstetricians and Gynecologists, tuttavia, supporta il limite di 200 mg.)
Guest ha anche smentito le cinque tazzine "moderate" di caffè al giorno, affermando che tali livelli di assunzione dovrebbero essere considerati con attenzione.
Inoltre, mentre il rapporto afferma che il consumo di caffè ha possibili effetti preventivi contro il morbo di Parkinson, questi rapporti sono stati recentemente contestati, ha detto Guest.
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