Gyles Lewis
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Poco dopo che un uomo ha ucciso un serpente a sonagli nel suo cortile, la testa mozzata del serpente a sonagli ha morso e ha iniettato veleno nell'uomo, ferendolo gravemente, secondo le notizie..
L'incidente simile a uno zombi è accaduto quando Jennifer Sutcliffe e suo marito stavano lavorando nel loro cortile vicino a Corpus Christi, in Texas, durante il weekend del Memorial Day, secondo KIII, una stazione affiliata alla ABC. Sutcliffe ha detto di aver individuato il serpente lungo 4 piedi (1,2 metri) durante il diserbo e che suo marito lo ha decapitato con una pala per difenderla.
Ma quando si chinò per sbarazzarsi del serpente, la sua testa decapitata gli morse la mano. Com'è possibile? [Galleria di immagini: Snakes of the World]
La risposta ha a che fare con la fisiologia del serpente. I serpenti sono creature a sangue freddo, nel senso che ricevono calore da fonti esterne, come la luce solare e superfici calde. (Il termine scientifico per questo è "ectotherm.")
Poiché i serpenti non hanno bisogno di mantenere internamente la loro temperatura corporea, non hanno bisogno di tanta energia - che viene bruciata usando l'ossigeno - come fanno gli "endotermi" a sangue caldo, ha detto David Penning, assistente professore di biologia al Missouri Southern State University che non era coinvolta nel caso del Texas.
Se un mammifero perde la testa, morirà quasi immediatamente. Ma i serpenti e altri ectotermi, che non hanno bisogno di tanto ossigeno per alimentare il cervello, possono probabilmente sopravvivere per minuti o addirittura ore, ha detto Penning.
"Tagliare la testa non causerà la morte immediata dell'animale", ha detto Penning. "Non ha bisogno di così tanto ossigeno in primo luogo."
Certo, il serpente potrebbe non essere consapevole di non avere più un corpo. Piuttosto, probabilmente ha solo sentito il dolore della decapitazione e poi ha cercato di difendersi, ha detto Penning.
Nel frattempo, c'è qualche dibattito sul fatto che i serpenti velenosi iniettino più veleno negli animali di grandi dimensioni che nei piccoli animali, e se lo fanno, se prendono consapevolmente quella decisione, ha detto Scott Boback, professore associato di biologia al Dickinson College in Pennsylvania che ha anche non era coinvolto nel caso dell'uomo del Texas.
Anche se la questione del veleno non è stata risolta, "mi azzarderei a indovinare che la reazione di un serpente decapitato è stata solo involontaria" e che il serpente non stava controllando la quantità di veleno che ha iniettato nell'uomo, ha detto Boback. Questo potrebbe spiegare perché l'uomo ha dovuto ricevere così tanto antiveleno in ospedale: 26 dosi, ha detto Sutcliffe a KIII, che è molto più di quanto la maggior parte dei pazienti abbia bisogno..
Incontri con serpenti a sonagli
Se incontri un serpente a sonagli, l'opzione migliore è allontanarti dal serpente e lasciarlo in pace, ha detto Penning. I serpenti a sonagli non sono noti per inseguire le persone, ha osservato. Invece, chiama il tuo dipartimento locale per la pesca e la fauna selvatica, che rimuoverà in sicurezza il serpente. [Shhh: A Gallery of Secretive Ground Snakes]
Se sei morso da un serpente velenoso, dovresti immediatamente andare al pronto soccorso, che somministrerà l'antidoto e tratterà tutti gli altri sintomi che hai, ha detto Penning. Non prestare attenzione al mito urbano sull'aspirazione del veleno e salta i cosiddetti kit di estrazione del veleno, ha aggiunto. Il corpo è come una spugna e assorbirà e farà circolare rapidamente il veleno e queste strategie faranno più male che bene.
Delle 10.000 persone morse dai serpenti ogni anno negli Stati Uniti, tra le cinque e le sette muoiono, ha detto Penning. Nel caso del Texas, l'uomo è stato portato d'urgenza in ospedale e ora si sta riprendendo.
Sebbene demonizzati nella cultura popolare, i serpenti a sonagli svolgono un ruolo vitale nei loro ecosistemi. Poiché mangiano così tanti roditori, un unico serpente a sonagli di legno (Crotalus horridus) possono rimuovere tra 2.500 e 4.500 zecche dal loro home range, secondo una ricerca dell'Università del Maryland. (Le zecche vivono sui roditori.) Questo, a sua volta, aiuta gli esseri umani perché le zecche possono trasportare la malattia di Lyme.
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