Vlad Krasen
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Il nostro sole è una palla di gas infuocata e senza vita alimentata da un inferno nucleare. La Terra, nel frattempo, è un pianeta roccioso e stratificato coperto dall'acqua e brulicante di vita. Tuttavia, la composizione elementare di questi due corpi celesti è sorprendentemente simile.
Gli elementi del sole e della Terra sono praticamente gli stessi, anche se la Terra aveva meno elementi più volatili del sole, che evaporano ad alte temperature, rivela una nuova analisi.
Ciò suggerisce che la Terra si sia formata dal materiale nella nebulosa solare - la nuvola di polvere e gas che ha modellato il sole - ma elementi volatili come l'elio, l'idrogeno, l'ossigeno e l'azoto sono stati eliminati durante la formazione del nostro pianeta. Gli strumenti utilizzati in questo studio potrebbero anche aiutare a rivelare la composizione di esopianeti in orbita attorno a stelle lontane, hanno riferito gli autori dello studio. [Spaziato! 101 immagini di astronomia che ti lasceranno a bocca aperta]
In primo luogo, i ricercatori hanno analizzato gli elementi che sono apparsi nei meteoriti rocciosi caduti sulla Terra, noti come condriti. Le condriti, che si sono formate anche nella nebulosa protosolare, sono spesso usate come proxy per comprendere la composizione chimica del sole, hanno scritto i ricercatori.
Hanno anche valutato la composizione elementare del sole dalle osservazioni della radiazione nella fotosfera del sole - il "guscio" esterno che emana luce - e hanno incorporato i dati della turbolenza solare e modelli teorici.
Sebbene gli elementi più abbondanti nel sole siano l'idrogeno e l'elio, i ricercatori hanno scoperto che un totale di 60 elementi era abbondante sia nei meteoriti che nella fotosfera; questi elementi erano probabilmente presenti anche nella nebulosa protosolare prima della nascita del sole, secondo lo studio.
Quindi, gli scienziati hanno confrontato i loro risultati con la composizione elementare del nucleo terrestre e del mantello primitivo, che può essere raccolta attraverso una combinazione di modelli matematici, dati sismici e campioni di roccia. Hanno scoperto che mentre la Terra condivideva la maggior parte degli stessi elementi delle condriti e del sole, la Terra si era "devolatilizzata" - ha perso elementi volatili nel tempo - e che questo era "un processo intrinseco" mentre il sistema solare interno prendeva forma, hanno scritto i ricercatori.
"Questo confronto fornisce una vasta gamma di informazioni sul modo in cui si è formata la Terra", ha detto in un dichiarazione.
Valutazioni simili potrebbero essere fatte per pianeti in orbita attorno a stelle diverse dal nostro sole.
"Gli esopianeti rocciosi sono quasi certamente pezzi devolatilizzati delle nebulose stellari da cui si sono formati loro e le loro stelle ospiti", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Individuare la composizione elementare di esopianeti lontani giocherà un ruolo importante nel determinare se possono supportare la vita umana, ha detto nella dichiarazione l'autore principale dello studio Haiyang Wang, un dottorando presso la Research School of Astronomy and Astrophysics dell'ANU..
"La composizione di un pianeta roccioso è uno dei pezzi mancanti più importanti nei nostri sforzi per scoprire se un pianeta è abitabile o meno", ha detto Wang.
I risultati sono apparsi online il 14 marzo sulla rivista preprint arXiv e saranno pubblicati in un prossimo numero della rivista Icarus.
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