Cameron Merritt
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Sembra un trucco magico: creare carne dal nulla. Ma questo è il succo dell'idea alla base di una nuova alternativa alla carne che un'azienda afferma di realizzare con "proteine a base d'aria".
La società, una startup con sede a Berkeley, in California, chiamata Air Protein, ha recentemente annunciato la creazione di carne "a base aerea", che è composta da elementi presenti nell'aria, secondo una dichiarazione dell'azienda.
Ma è davvero possibile ricavare "carne" dall'aria? Più o meno, ma richiede l'aiuto di microbi speciali.
Nello specifico, l'azienda utilizza microrganismi unicellulari, noti come idrogenotrofi, che alla fine convertono l'anidride carbonica in proteine. In altre parole, i microbi agiscono come piante in quanto possono convertire la CO2 in cibo, afferma l'azienda.
Il "processo di produzione di probiotici" combina gli elementi dell'aria (come anidride carbonica, ossigeno e azoto) con acqua e nutrienti minerali per creare una proteina ricca di nutrienti, afferma la dichiarazione. Il processo è simile alla produzione di birra o yogurt, ma non è esattamente lo stesso della fermentazione, ha detto al San Francisco Chronicle Lisa Dyson, CEO di Air Protein. (In effetti, il processo di produzione della birra richiede cereali e lo yogurt richiede latte.) La polvere proteica risultante è insapore, ma può essere fatta per assomigliare a cibi familiari, ha riportato il Chronicle.
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L'idea per le proteine dell'aria è stata ispirata dalla ricerca della NASA degli anni '60. L'agenzia era alla ricerca di modi per produrre cibo per lunghe missioni spaziali con risorse limitate e ha avuto l'idea di un "sistema a circuito chiuso" in cui i microbi avrebbero convertito l'aria espirata in cibo, afferma la società.
Gli esperti hanno affermato che l'idea di produrre proteine dall'aria in questo modo sembra fattibile.
"Dato che le proteine hanno un grande gruppo contenente azoto e l'aria contiene oltre il 70% di azoto, sarebbe logico per me che tu potessi sifonare l'azoto e il carbonio dall'aria per formare la spina dorsale degli amminoacidi, che sono tutti le proteine sono fatte ", ha detto Dana Hunnes, dietista senior presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center di Los Angeles, che non è coinvolta con Air Protein.
Hunnes ha osservato che la società non descrive esattamente come lo sta facendo, ma potrebbe utilizzare batteri che fissano il carbonio o l'azoto "che sono in qualche modo in grado di produrre aminoacidi dalle molecole di carbonio e azoto che galleggiano nell'aria".
L'azienda vede le sue proteine a base d'aria come un modo più sostenibile per nutrire la popolazione in crescita del pianeta. L'azienda nota che il suo metodo non richiede risorse di terra e non è soggetto ai capricci delle condizioni meteorologiche. Inoltre, l'azienda afferma che la sua tecnologia può produrre proteine in pochi giorni, molto più velocemente del tempo necessario per allevare bestiame o coltivare raccolti.
L'idea alla base delle proteine dell'aria "potrebbe essere un vantaggio per l'ambiente e potenzialmente per la salute umana", se fosse davvero tutto ciò che è stato inventato, ha detto Hunnes. "Sono favorevole a tutto ciò che protegge l'ambiente e nutre più persone".
Tuttavia, Hunnes osserva che la società non discute il costo del suo processo di produzione, quindi non è chiaro se sia veramente conveniente. L'azienda inoltre non ha menzionato nella sua dichiarazione la quantità di acqua utilizzata nel processo di produzione. Air Protein non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sul rapporto costo-efficacia del suo metodo o sulla quantità di acqua utilizzata.
Air Protein non è l'unica azienda che utilizza l'aria per produrre proteine. Una società finlandese chiamata Solar Foods afferma anche che sta producendo "cibo dal nulla", utilizzando una combinazione di anidride carbonica, acqua ed elettricità rinnovabile, ha riferito la CNN all'inizio di quest'anno.
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