Peter Tucker
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Quanto sei lapidato, davvero?
Questa è la domanda a cui i ricercatori hanno sfidato i consumatori di marijuana a rispondere in un'app prototipo chiamata "Sono drogato?" in cui hanno completato una serie di compiti valutando la loro memoria, velocità cognitiva, tempo di reazione e capacità motorie.
Il prototipo potrebbe col tempo rendere gli utenti più consapevoli degli effetti del THC (tetraidrocannabinolo), il composto della marijuana responsabile dei suoi effetti psicoattivi, hanno detto i ricercatori. Questo, a sua volta, può aiutarli a fare scelte più sicure riguardo allo svolgimento di attività che possono essere difficili o pericolose da fare mentre si è sballati, ha detto il leader del team di ricerca Harriet de Wit, professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Neuroscienze comportamentali dell'Università di Chicago. una dichiarazione.
Gli scienziati hanno presentato le loro scoperte oggi (24 aprile) alla conferenza annuale di biologia sperimentale; i risultati non sono ancora stati pubblicati in una rivista peer-reviewed. [25 curiosità sulla marijuana]
Grandi momenti
Quando una persona usa la marijuana, il THC interagisce con il cervello, stimolando la produzione di dopamina e creando un senso di euforia. Si lega anche ai recettori dei cannabinoidi nelle regioni del cervello associate a coordinazione, memoria, cognizione e percezione del tempo, ed è stato scoperto che inibisce temporaneamente le prestazioni in queste aree, anche se quanto fa dipende dall'individuo e dalla quantità e concentrazione di THC consumato.
Per testare l'app, gli scienziati hanno chiesto a 24 persone che non usavano marijuana quotidianamente di eseguire le attività dell'app su iPhone e computer desktop dopo aver consumato una pillola contenente THC o un placebo. Le attività sull'interfaccia dell'iPhone includevano un test della velocità di tocco dello schermo, un gioco di memoria per toccare le immagini dei fiori nell'ordine corretto e un test che richiedeva di scuotere il telefono in risposta a un punto blu che appariva sullo schermo, per valutare il tempo di reazione.
Sul desktop, attività simili riguardavano la velocità di elaborazione cognitiva, il tempo di reazione, la coordinazione motoria fine e la durata della memoria di lavoro, ha detto in una e-mail la ricercatrice del progetto Elisa Pabon, dottoranda presso la Pritzker School of Medicine dell'Università di Chicago..
I ricercatori hanno scoperto che le interfacce desktop potevano rilevare i danni utilizzando con successo tre delle quattro attività, mentre le app per iPhone potevano farlo con una sola delle attività. Ciò è forse dovuto al fatto che le attività del computer, che impiegavano dai 15 ai 20 minuti per terminare, offrivano più possibilità di osservare come il THC stesse influenzando l'utente, ha detto Pabon nella dichiarazione.
"Gli effetti del THC sulle prestazioni possono essere impercettibili, quindi abbiamo bisogno di compiti altamente sensibili per rilevare le menomazioni", ha detto Pabon.
Procedi con cautela
Uno svantaggio di un test autogestito come questo, tuttavia, è che se qualcuno diventa bravo a svolgere i compiti attraverso la ripetizione e la pratica, i risultati non rifletteranno accuratamente quanto siano compromessi, ha detto Vaughan Rees, docente di social e scienze comportamentali all'Harvard TH Chan School of Public Health.
Rees, che non è stato coinvolto nello sviluppo dell'app, ha anche notato che la vigilanza e la pianificazione del giudizio - funzioni che potrebbero essere influenzate anche dal THC - non sembrano essere valutate dall'app, quindi i suoi risultati potrebbero dipingere un quadro incompleto della menomazione di un individuo.
In questa fase, ci sono ancora molti più dati che devono essere raccolti prima che l'app possa testare in modo affidabile le persone per la riduzione del THC, ha detto Pabon. Ad esempio, è importante che l'app influisca sul modo in cui una persona ha eseguito i test quando è sobria e in che modo la ripetizione e la pratica influiscono sui risultati, ha affermato. Inoltre, l'app potrebbe non essere in grado di distinguere tra diverse dosi di THC o se l'utente è anche sotto l'influenza di altre sostanze.
Tuttavia, l'app potrebbe eventualmente rivelarsi utile come strumento per migliorare la consapevolezza e la comprensione degli utenti del proprio danno, il che potrebbe essere utile man mano che la marijuana legale diventa più accettata e diffusa negli Stati Uniti, ha detto Rees .
"Chiaramente, è un passo per aiutarci a mitigare alcune delle potenziali conseguenze del più ampio aumento dell'uso di marijuana nelle comunità in cui sta diventando legalizzata o depenalizzata", ha detto Rees.
I prossimi passi per l'app includeranno la messa a punto dei compiti per renderli ancora più sensibili al rilevamento della compromissione del THC e ulteriori ricerche potrebbero aiutare a individuare le circostanze in cui gli utenti potrebbero non essere consapevoli di quanto siano danneggiati, hanno riferito i ricercatori. In uno studio di seconda fase attualmente in corso, gli scienziati stanno valutando una versione ottimizzata dell'app con attività che richiedono più tempo per essere completate e sono più complesse rispetto al prototipo, ha detto Pabon.
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