Gyles Lewis
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Tra i momenti più eccitanti durante la gravidanza c'è quando una futura mamma sente il suo bambino muoversi dentro di lei. Ora, la ricerca suggerisce che il calcio non è solo per i calci: con ogni calcio e colpo, il tuo bambino potrebbe mappare il suo cervello e costruire un'autostrada dell'informazione.
Questi calci, noti come movimenti fetali, consentono a un bambino di costruire una rete cerebrale di base in modo che possa capire quale parte del corpo si muove e come viene toccata, hanno scoperto i ricercatori.
Questa prima mappatura spaziale dura solo fino alla nascita, quando nel giro di pochi giorni gli stessi tipi di movimenti non hanno più lo stesso effetto sul cervello. È come se i movimenti nell'utero stessero preparando il bambino per la vita all'esterno, fornendo l'impalcatura neurale su cui il cervello costruirà strati di complessità con tutti i nuovi tipi di input sensoriali nel mondo, hanno suggerito i ricercatori. [11 fatti che ogni genitore dovrebbe sapere sul cervello del proprio bambino]
E la ricompensa per sentirsi in giro nel grembo materno è quasi istantanea.
"Questi aspetti fondamentali del tatto sono utili immediatamente dalla nascita per abilità come l'allattamento al seno", ha detto Kimberley Whitehead, studentessa di dottorato all'University College di Londra (UCL), che ha co-condotto lo studio.
I risultati dello studio potrebbero avere implicazioni per l'assistenza clinica neonatale, come ad esempio come avvolgere un bambino molto prematuro in modo che possa mantenere quel senso di essere nel grembo materno e sviluppare ulteriormente questa rete cerebrale di base, hanno detto Whitehead e il suo consulente per la tesi e co- responsabile, Lorenzo Fabrizi, ricercatore senior presso l'UCL.
Lo studio è stato pubblicato oggi (30 novembre) sulla rivista Scientific Reports.
Precedenti ricerche condotte da altri hanno scoperto che i movimenti spontanei e il conseguente feedback visto subito dopo la nascita sono necessari per una corretta mappatura del cervello in animali come i ratti. Eppure i roditori nascono in uno stato prematuro, meno sviluppati dei neonati umani. Ad esempio, i topi non aprono gli occhi fino a quando non hanno circa 13 giorni.
La domanda per Fabrizi era se gli esseri umani avessero la stessa mappatura cerebrale prima della nascita. Eppure, i ricercatori non possono studiare le onde cerebrali dei bambini ancora nel grembo materno. [È incredibile! 9 abilità Brainy Baby]
Quindi, il laboratorio di Fabrizi ha ideato uno studio in collaborazione con l'University College London Hospital per esaminare una varietà di neonati umani, compresi quelli nati prematuri. Allo studio hanno preso parte in totale 19 neonati, di età media di circa 2 giorni; erano tra 31 e 42 settimane nella cosiddetta età gestazionale corretta quando studiati. L'età gestazionale corretta tiene conto della loro età se erano ancora nel grembo materno; un bambino nato a 35 settimane e di 1 settimana, per esempio, avrebbe un'età gestazionale corretta di 36 settimane.
Utilizzando l'elettroencefalografia non invasiva (EEG), i ricercatori hanno misurato le onde cerebrali mentre questi bambini dormivano, concentrandosi sui momenti in cui i neonati prendevano a calci gli arti durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi). E hanno trovato prove per questa costruzione di reti cerebrali, specialmente tra i bambini nati prematuramente.
Ad esempio, il movimento della mano destra di un bambino ha causato l'attivazione delle onde cerebrali immediatamente dopo nella parte dell'emisfero cerebrale sinistro che elabora il tocco per la mano destra. La dimensione di queste onde cerebrali era maggiore (che significa un maggiore aumento dell'attività) nei bambini prematuri, che alla loro età sarebbero stati altrimenti ancora nel grembo materno, rispetto ai bambini nati a termine..
Whitehead ha detto che i dati più recenti del suo team, non ancora pubblicati, suggeriscono che altri aspetti del tatto si sviluppano nelle prime settimane dopo la nascita, come la combinazione di informazioni sia dal lato sinistro che dal lato destro del corpo..
"Questi primi modelli [sviluppati in utero] delinea i percorsi su cui l'esperienza dopo la nascita può lavorare per perfezionare la mappa iniziale ", ha detto Whitehead .
Per i bambini prematuri, i risultati suggeriscono che tenere un neonato fasciato o annidato in una culla può essere utile per consentire al bambino di sentire una superficie simile a un utero quando si muove. Inoltre, poiché questi movimenti sono stati osservati durante il sonno REM, i risultati supportano l'idea che il sonno dovrebbe essere protetto nei neonati negli ospedali con disturbi minimi per le procedure mediche necessarie.
Dopotutto, sono impegnati a costruire il loro bel cervello.
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Segui Christopher Wanjek @wanjek fo tweet quotidiani su salute e scienza con un tocco umoristico. Wanjek è l'autore di "Food at Work" e "Bad Medicine". La sua rubrica, Bad Medicine, appare regolarmente .