Gyles Lewis
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Un team internazionale di astronauti ha scoperto una nuova specie di crostaceo cieco, incolore, che vive in una caverna - e non hanno nemmeno dovuto lasciare la Terra per trovarlo.
Il crostaceo delle dimensioni di un'unghia, chiamato Alpioniscus sideralis dopo la parola latina per "stellare", è stato scoperto scorrazzare in una pozza nera come la pece nel sistema di grotte di Sa Grutta sotto la Sardegna, in Italia. Gli astronauti alle prime armi hanno scoperto il piccolo abitante delle caverne mentre trascorrevano sei notti sotto terra come parte del programma di formazione CAVES dell'Agenzia spaziale europea, che incoraggia i candidati della Stazione Spaziale Internazionale a condurre ricerche insieme in pericolosi ambienti sotterranei.
Durante una spedizione sotterranea del 2012, apprendisti astronauti provenienti da Europa, Stati Uniti, Russia, Canada, Giappone e Cina hanno incontrato i minuscoli crostacei traslucidi in un piccolo stagno nella caverna. Gli astronauti hanno attirato le creature fuori dall'acqua usando un'esca di fegato e formaggio marcio, quindi hanno trasportato gli esemplari in superficie. [In Images: Creepy, Crawly Cave Creatures]
L'analisi molecolare lo ha dimostrato A. sideralisLa genetica non corrispondeva a quella di altre specie raccolte nella regione, consentendo agli intrepidi astronauti di descriverla per la prima volta in un nuovo studio pubblicato a dicembre 2018 sulla rivista ZooKeys.
A. sideralis si è rivelato essere un tipo di woodlice - minuscoli crostacei che hanno lasciato l'acqua per colonizzare la terra milioni di anni fa. notevolmente, A. sideralis sembra aver fatto un voltafaccia evolutiva, voltando le spalle corazzate sulla terraferma e tornando ad acque sotterranee come le piscine rupestri della Sardegna.
"Mi piacerebbe pensare che quando gli esseri umani atterrano su Marte ed esplorano le sue grotte, questa esperienza li aiuterà a cercare altre specie, sapendo che la vita ha pochi limiti e può svilupparsi nei luoghi più inospitali", Paolo Marcia, uno zoologo di l'Università di Sassari e coautore dello studio, ha detto in una nota.
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