Gyles Lewis
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Guarda questo corallo che ondeggia le sue mani nell'aria come se non gli importasse! Ma in realtà, probabilmente gli importa, e quelle non sono davvero le mani: sono i tentacoli dei polipi corallini.
Anche se potrebbe sembrare una festa da ballo subacquea accelerata, quei tentacoli stanno dondolando in cerca di cibo. I polipi corallini sono le minuscole creature che vivono in grandi colonie che compongono un'intera struttura della barriera corallina. Di notte, i polipi allungano i loro lunghi tentacoli fuori dal loro scheletro per catturare il plancton galleggiante che mangiano, secondo il Florida Keys National Marine Sanctuary.
Questo video è una serie di clip time-lapse che mostrano come i nuovi polipi si nutrono e si sviluppano man mano che la struttura del corallo diventa più grande. Peter Kragh, un cameraman di storia naturale, ha filmato le clip in un acquario a San Diego per un periodo da 1 a 3 settimane. [Foto: Le vite segrete dei coralli]
"Forse la parte più interessante del video è vedere come i nuovi polipi sembrano apparire dal nulla e iniziano a crescere", ha detto Kragh in una e-mail.
Il corallo nel video è un tipo di corallo staghorn (Acorpora sp.), un corallo duro costituito da carbonato di calcio depositato dai polipi. I coralli duri come questo sono responsabili della formazione della struttura rocciosa di una barriera corallina. I tentacoli dei polipi sono colorati di verde neon a causa di minuscole alghe chiamate zooxantelle che vivono all'interno dei polipi e producono pigmenti luminosi. Senza le zooxantelle, i polipi sarebbero incolori. [Pretty in Pink: foto di Bubblegum Coral]
Mentre l'acidificazione degli oceani e l'aumento delle temperature stanno minacciando molte barriere coralline nel mondo, secondo la Coral Reef Alliance, il corallo può essere resistente. Nella settima clip del video, etichettata 206-2, puoi vedere dove un pezzo di corallo rotto (al centro) guarisce e crescono nuovi polipi.
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