Antica galassia anello di fuoco trovata fissando la Terra nello spazio e nel tempo

Undici miliardi di anni fa, una galassia calda e attiva che sembrava un occhio puntato attraverso lo spazio. Ora, utilizzando i dati del W.M. Keck Observatory alle Hawaii e il telescopio spaziale Hubble, gli astronomi hanno catturato un'istantanea del suo sguardo impassibile.

Questa galassia, R5519, è composta da un anello piatto di stelle, con un foro nel mezzo in cui gli astronomi ritengono che un altro blocco di stelle sia stato perforato. Galassie come questa, note come "galassie ad anello collisionale", si verificano raramente nell'universo moderno. Ma questa è la prima volta che gli astronomi ne vedono uno così vecchio e lontano; a 11 miliardi di anni luce dal nostro pianeta, la sua antica luce sta appena raggiungendo la Terra.

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Le galassie nell'universo primordiale tendevano ad essere molto attive, agitando gas caldo e trasformandolo in stelle. R5519 non fa eccezione, hanno detto i ricercatori in un comunicato.

"Sta producendo stelle a una velocità 50 volte maggiore della Via Lattea", ha detto nella dichiarazione Tiantian Yuan, astronomo della Swinburne University of Technology in Australia e principale scopritore della galassia. "La maggior parte di quell'attività si svolge sul suo anello, quindi è davvero un anello di fuoco".

La maggior parte delle galassie a forma di anello nel nostro universo si formano attraverso processi interni, hanno detto i ricercatori. Solo 1 su 1.000 nell'universo moderno si forma attraverso le collisioni. Tuttavia, secondo il nuovo articolo, pubblicato il 25 maggio sulla rivista Nature Astronomy, la forma di questa galassia sembra essere il risultato di una collisione con un altro oggetto.

Questa monumentale collisione offre indizi sulle condizioni prevalenti durante l'universo primordiale, hanno detto gli scienziati.

Allora, come è nata l'immancabile forma "Occhio di Sauron" di R5519?

Affinché si formi un anello, una galassia come questa deve iniziare come un disco ampio e piatto di stelle e gas, hanno detto i ricercatori. Uno di questi dischi che si è formato circa 9 miliardi di anni fa si è trasformato nella spirale della Via Lattea. Un altro ha formato Andromeda, una galassia vicina.

Ma il disco di R5519, se davvero esistesse prima che un altro oggetto perforasse quel buco al centro, sarebbe esistito ben 2 miliardi di anni prima, solo 3 miliardi di anni dopo il Big Bang.

"Questa scoperta è un'indicazione che l'assemblaggio del disco nelle galassie a spirale si è verificato per un periodo più lungo di quanto si pensasse in precedenza", ha detto Kenneth Freeman, astronomo della National University australiana e coautore dell'articolo..

Questo cambia il modo in cui gli astronomi vedono quella prima storia dell'universo.

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