Vova Krasen
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WASHINGTON - La storia delle navi marittime negli Stati Uniti è conservata in un luogo improbabile: in fondo a un fiume.
Quasi 200 relitti di navi militari - risalenti alla guerra rivoluzionaria e comprese navi della guerra civile e della prima e della seconda guerra mondiale - furono deliberatamente affondati nel corso dei secoli, in un'area del fiume Potomac chiamata Mallows Bay, nel Maryland. Nel tempo, questa cosiddetta flotta fantasma di navi di legno è diventata l'habitat della fauna locale.
Ma questo ecosistema artificiale è stabile? I ricercatori hanno recentemente studiato come sono cambiati i naufragi nel tempo; i loro risultati, presentati qui il 13 dicembre all'incontro annuale dell'American Geophysical Union (AGU), hanno spiegato come i corpi delle navi hanno resistito alle condizioni del fiume - in alcuni casi per centinaia di anni - e come ciò potrebbe influenzare il futuro del ecosistema della flotta fantasma. [Primo Maggio! 17 misteriosi naufragi che puoi vedere su Google Earth]
I quattro ricercatori sono stati accompagnati all'AGU da un accompagnatore, in quanto sono tutti studenti di quinta elementare che frequentano la scuola elementare J.C. Parks nel Maryland. Una gita scolastica a Mallows Bay lo scorso anno li ha ispirati a chiedersi come le navi siano arrivate lì e cosa sia successo loro dopo il loro affondamento, ha detto Renata Ashton, 11 anni .
Hanno consultato le mappe aeree della flotta fantasma che sono state create a decenni di distanza "e le abbiamo esaminate per vedere quali si erano spostate e decadute", ha detto Shyla Lancaster, anche lei 11.
Dopo aver confrontato le posizioni delle navi conosciute su mappe diverse, hanno scoperto che alcune navi non erano decisamente ferme: la maggior parte delle navi si stava spostando verso est e alcune si muovevano fino a 20 miglia (32 chilometri) a valle, hanno riferito.
Le forze naturali che hanno colpito le navi includevano tempeste, inondazioni ed erosione, secondo Annabelle Nault, 10 anni. Le parti meglio conservate dei relitti erano profondamente immerse nel fango, mentre le parti esposte mostravano maggiori segni di deterioramento, ha spiegato Kharylle Deramos, 10 anni.
Insieme, le navi formano un'infrastruttura elaborata che è diventata un habitat per aquile calve, pesci e altri animali, e il sito è attualmente in esame per la designazione come santuario marino dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Ma il degrado e la deriva potrebbero interrompere l'equilibrio di questo ecosistema. Un'ulteriore valutazione del sito con veicoli subacquei telecomandati aiuterà a determinare in che modo i cambiamenti nella flotta fantasma potrebbero avere un impatto sulla fauna selvatica che vive lì, hanno concluso i ricercatori..
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Nota dell'editore: Questa storia è stata aggiornata per correggere l'ortografia del nome di Annabelle Nault.
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