Gyles Lewis
0 
2216
644
Circa 65.000 anni fa, un grande carnivoro, forse una iena delle caverne, abbatté la faccia di un Neanderthal (probabilmente morto). Quindi, quel carnivoro ha parzialmente digerito due dei denti dell'ominino prima di rigurgitarli, suggerisce un nuovo studio.
Il ritrovamento ribalta una precedente analisi dei denti rigurgitati. Fino ad ora, gli scienziati pensavano che gli incisivi appartenessero ad antichi bovini o cervi, hanno detto i ricercatori dello studio.
Il motivo del miscuglio è semplice: quando il grande carnivoro ha parzialmente digerito i denti, i succhi digestivi dell'animale hanno alterato la forma dei masticatori, rendendoli difficili da identificare, Bruno Maureille, direttore della ricerca presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS ), a Parigi, raccontato. [In foto: sepolture di Neanderthal scoperte]
Possibile cannibalismo
I due denti sono stati trovati nel sito archeologico di Marillac (noto anche come Les Pradelles), vicino al villaggio di Marillac-le-Franc nell'ovest della Francia, durante gli scavi durati dal 1965 al 1980.
Questo sito è stato una miniera d'oro per gli antropologi. Durante il tardo Pleistocene, i Neanderthal - che si estinsero circa 40.000 anni fa e sono i parenti più stretti dell'uomo moderno - usarono una grotta lì come campo di caccia, dove macellavano gli animali prima di portarli in un altro luogo a mangiare. In tutto, i ricercatori hanno portato alla luce circa 17.000 ossa di renne, così come le ossa di cavalli e bisonti a Marillac, hanno detto i ricercatori.
Oltre alle ossa di animali macellati, il sito contiene anche ossa di Neanderthal che hanno segni di macellazione simili su di loro. Questi segni potrebbero indicare che i Neanderthal erano coinvolti nel cannibalismo, ha detto Maureille. O potrebbe essere che i Neanderthal abbiano massacrato le ossa di ominidi per i rituali, o forse per praticare la macellazione in generale, ha detto il co-ricercatore Alan Mann, professore emerito di antropologia alla Princeton University .
In entrambi i casi - cioè, indipendentemente dal fatto che i Neanderthal abbiano cannibalizzato o meno i loro coetanei - i resti dentati di un Neanderthal (o di diversi Neanderthal) sono finiti sul pavimento della caverna, dove un grande carnivoro li ha trovati e masticati, hanno detto i ricercatori.
"Non sappiamo esattamente cosa stesse succedendo, ma [i Neanderthal] devono aver lasciato dei teschi o parti della faccia lì, perché le iene delle caverne sono entrate e le hanno mangiate", ha detto Mann.
Le iene delle caverne probabilmente non avevano problemi a mangiare le ossa più sottili del viso, ma i denti sono più difficili da digerire, ha detto Mann. Quindi, le iene probabilmente rigurgitarono i denti, la cui forma le budella dei predatori avevano già alterato.
Carnivoro pericoloso
I ricercatori hanno notato che se il carnivoro fosse, in effetti, una iena, non sarebbe sembrato una varietà moderna. Piuttosto, sarebbe stata la iena più grande e ora estinta che viveva nell'antica Europa, ha detto Maureille.
"A quel tempo, era probabilmente il carnivoro più pericoloso dell'Europa occidentale", ha detto Maureille. "Quando vedi la dimensione della mandibola di una iena, è qualcosa che è più che impressionante."
La scoperta fa luce su "nuovi casi di interazione tra umani e carnivori nel Paleolitico", una scoperta importante dato che "umani e carnivori competono per la stessa preda, riparo (grotte e ricoveri), territori e risorse, Nohemi Sala , un ricercatore post-dottorato del Centro comune per la ricerca sull'evoluzione e il comportamento umano presso l'Università Complutense di Madrid, ha detto in una e-mail. Sala non è stata coinvolta nello studio. [In foto: teschi di ominidi con tratti misti scoperti]
Tuttavia, Sala ha osservato che lo studio si basa esclusivamente sulle caratteristiche macroscopiche dei denti. "In futuro, sarebbe interessante [impiegare] l'uso di tecniche microscopiche, come il microscopio elettronico a scansione, per valutare comparativamente altri agenti responsabili [per] le modifiche della superficie", ha detto.
Questa non è la prima prova di un'antica iena che mangia un ominino. Un osso della gamba di un ominide trovato in una grotta marocchina presenta segni di denti probabilmente fatti dall'antica bestia, segnalata in precedenza.
Lo studio è stato pubblicato a dicembre sulla rivista Paleo.
Articolo originale su .