Peter Tucker
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Una minuscola creatura che sembra in parte cervo e in parte topo non si vedeva da quasi 30 anni. Ora, con una serie di trappole fotografiche, i ricercatori hanno catturato la chevrotain dal dorso d'argento, chiamata anche topo-cervo del Vietnam, che serpeggiava per la sua casa piena di alberi.
Con la distintiva linea argentata lungo la schiena che inizia appena dietro le sue spalle, la chevrotain (Tragulus versicolor) assomiglia un po 'a un cervo, ma ha le dimensioni di un grande gatto domestico. Si ritiene che la specie sia endemica del Vietnam ed è stata descritta per la prima volta all'inizio del XX secolo e di nuovo nel 1990. Da allora, la chevrotaina dal dorso d'argento era "scomparsa".
"Non c'era motivo di pensare che fosse estinto, ma allo stesso tempo, non sapevamo che non fosse estinto", ha detto Andrew Tilker, un ufficiale delle specie asiatiche alla Global Wildlife Conservation e uno studente di dottorato presso il Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research di Berlino. "Nessuno scienziato o naturalista aveva idea se fosse ancora là fuori", ha aggiunto Tilker, autore senior di un nuovo studio che descrive i risultati.
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Nell'ambito dell'iniziativa Search for Lost Species di Global Wildlife Conservation, i ricercatori hanno deciso di cercare la chevrotain dal dorso d'argento. Un Nguyen, uno scienziato associato della conservazione presso Global Wildlife Conservation e uno studente di dottorato presso il Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, ha guidato la ricerca.
Nguyen e il suo team hanno viaggiato per il Vietnam e hanno parlato con gli abitanti dei villaggi e le guardie forestali che hanno riferito di aver visto animali simili alle chevrotain dal dorso d'argento vagare per le foreste tropicali dei Grandi Annamiti, una regione del Vietnam e del Laos nota per la sua alta concentrazione di specie endemiche.
Il team aveva la sensazione che alcuni di questi avvistamenti potessero effettivamente essere stati la chevrotain con il dorso d'argento, quindi hanno attaccato delle trappole fotografiche attivate dal movimento agli alberi nelle aree descritte dalla gente del posto.
Dopo cinque mesi, i ricercatori hanno setacciato le immagini catturate. Si scopre che la gente del posto aveva ragione: i ricercatori hanno trovato 275 foto della chevrotain con il dorso d'argento. Quindi, hanno predisposto altre trappole fotografiche per altri cinque mesi e si sono conclusi con 1.881 foto della specie.
I ricercatori non sono sicuri di quanti individui rappresentino queste immagini o se questa popolazione sia in pericolo.
La regione di Greater Annamites "ha un'incredibile biodiversità, un'altissima concentrazione di specie endemiche recentemente scoperte dalla scienza, e sappiamo molto poco di loro", ha detto Tilker. Ma, come il resto del Vietnam, la regione è minacciata dalla perdita di habitat e dal bracconaggio illegale con lacci di filo metallico, ha aggiunto..
"Non sappiamo se la chevrotain con il dorso d'argento è in pericolo a causa di pressioni insidie perché non abbiamo abbastanza informazioni, ma questo è nella parte posteriore della nostra mente come una probabile minaccia ... solo perché il ringhio è così diffuso", ha detto Tilker . Quindi ora, il team spera di capire, attraverso più indagini, se la popolazione della specie è stabile o minacciata e se la chevrotain dal dorso d'argento si trova in altre parti del Vietnam..
"Vogliamo capire quanto sia minacciata la chevrotain con il dorso d'argento e sviluppare strategie di conservazione basate sull'evidenza per proteggerla", ha detto Tilker. "Se non implementiamo gli sforzi di conservazione per proteggere questa specie ora, la prossima volta che la specie scompare, potremmo non trovarla di nuovo".
I risultati sono stati pubblicati oggi (11 novembre) sulla rivista Nature Ecology & Evolution.
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