Joseph Norman
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Nel novembre 2016, gli astronomi hanno visto una giovane stella a circa 1.500 anni luce dalla Terra emettere un'esplosione di plasma e radiazioni che era circa 10 miliardi di volte più potente di qualsiasi bagliore mai visto lasciare il sole terrestre. Questa improvvisa eruzione stellare potrebbe essere il bagliore più luminoso mai rilasciato da una giovane stella e potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio il processo ancora oscuro della formazione stellare.
"L'osservazione dei bagliori attorno alle stelle più giovani è un nuovo territorio e ci sta fornendo informazioni chiave sulle condizioni fisiche di questi sistemi", ha detto in una dichiarazione Steve Mairs, astronomo e autore principale dello studio. [Foto di Aurora: ammira viste mozzafiato sull'aurora boreale]
Mairs ei suoi colleghi hanno rilevato il bagliore utilizzando il James Clerk Maxwell Telescope, arroccato in cima al vulcano dormiente Mauna Kea delle Hawaii. Il bagliore ha avuto origine da un sistema stellare binario - un sistema solare in cui due grandi stelle orbitano l'una intorno all'altra - situato nella Nebulosa di Orione, a circa 1.500 anni luce di distanza, hanno riferito i ricercatori nel nuovo studio, pubblicato il 23 gennaio su The Astrophysical rivista.
Questa nebulosa è la regione di formazione stellare attiva più vicina alla Terra ed è frequentemente studiata dagli astronomi interessati alla nascita di stelle e pianeti. (Puoi effettivamente vedere la nebulosa ad occhio nudo quando cerchi la costellazione di Orione; è la "stella" centrale nella spada di Orione, appena a sud della sua cintura.)
I brillamenti solari si verificano quando le linee del campo magnetico di una stella si attorcigliano e si aggrovigliano l'una sull'altra fino a quando non scattano, liberando enormi quantità di energia e particelle cariche. Secondo la NASA, un tipico brillamento solare del sole terrestre rilascia l'equivalente energetico di "milioni di bombe all'idrogeno da 100 megatoni che esplodono nello stesso momento". Quando questa energia si riversa sulla Terra, può temporaneamente mettere fuori uso i satelliti e la tecnologia di cortocircuito in tutto il mondo; un famoso bagliore del 1859, noto come evento di Carrington, fece sparare scintille dai fili del telegrafo che provocarono l'esplosione degli uffici.
Quindi, come ha fatto il bagliore del 2016 a scoppiare miliardi di volte più forte delle peggiori tempeste solari del nostro sole? I ricercatori non sono sicuri, ma probabilmente ha qualcosa a che fare con il fatto che la stella in questione è ancora molto giovane e risucchia enormi quantità di materia vicina per alimentarne la crescita..
Altrettanto sconosciuti sono gli effetti che tali massicce espulsioni di energia hanno sui giovani sistemi solari. Il superhot, la radiazione a raggi X emessa da razzi come questi potrebbe potenzialmente cambiare la chimica dei corpi vicini (come le meteore) o forse alterare l'atmosfera di giovani pianeti, hanno scritto gli autori.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per correggere la data dell'evento Carrington. È avvenuto nel 1859, non nel 1895.
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