Un meteorite marziano sta tornando a casa, nel lancio della missione Perseverance della NASA

Un pezzo di Marte caduto sulla Terra decenni fa sta tornando sul Pianeta Rosso.

Quando la missione del rover Perseverance della NASA prenderà il via giovedì (30 luglio) - se tutto va secondo il programma - un oggetto a bordo non visiterà Marte per la prima volta; andrà a casa. Un meteorite marziano scoperto in Oman nel 1999 fa parte della collezione del Natural History Museum (NHM) di Londra dal 2000. Conosciuta come Sayh al Uhamiyr 008 o SaU 008, si pensa che la roccia spaziale sia stata lanciata al largo di Marte da un impatto tra 600.000 e 700.000 anni fa.

Per centinaia di migliaia di anni, quel pezzo di roccia marziana ha vagato per il nostro sistema solare, fino a quando un po 'di esso è atterrato sulla Terra. E ora, il lancio della NASA su Marte 2020 riporterà parte del prezioso meteorite su Marte, dove verrà utilizzato dallo strumento del rover SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) come materiale di prova per la calibrazione in loco, I rappresentanti di NHM hanno detto in una dichiarazione.

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Mentre i meteoriti nella collezione NHM viaggiano spesso in tutto il mondo per studi scientifici, questa è la prima volta che uno dei loro esemplari lascerà il pianeta, ha affermato Caroline Smith, capo delle collezioni di scienze della terra e curatrice principale dei meteoriti di NHM, Caroline Smith, membro di Marte. Team scientifico della missione 2020.

SHERLOC è montato su una torretta all'estremità del braccio robotico del rover. Lo strumento combina una fotocamera, uno spettrometro a fluorescenza e un laser ad alta precisione per identificare molecole organiche, minerali e potenziali segni di vita in campioni di roccia sulla superficie marziana e vicino al sottosuolo, secondo la NASA.

La calibrazione di SHERLOC con il meteorite SaU 008 una volta che il rover è su Marte confermerà che lo strumento è funzionante prima di analizzare campioni di roccia marziana, secondo la dichiarazione NHM.

"Il pezzo che stiamo inviando è stato scelto appositamente perché è il materiale giusto in termini di chimica, ma è anche una roccia molto dura. Alcuni dei meteoriti marziani che abbiamo sono molto fragili. Questo meteorite è duro come vecchi stivali, "Ha detto Smith.

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"Inoltre, lo studio di questo campione nel corso della missione ci aiuterà a comprendere le interazioni chimiche tra la superficie marziana e la sua atmosfera", ha detto Smith.

Il decollo del rover Mars 2020 Perseverance è previsto per le 7:50 ET del 30 luglio, la copertura in diretta inizia alle 7:00 ET sulla NASA TV e sul sito web dell'agenzia.