Phillip Hopkins
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Cinque mummie sono rimaste sepolte nel ghiaccio in Groenlandia per circa 500 anni, la loro carne, i muscoli e persino i loro vasi sanguigni sono stati sigillati dai capricci della decomposizione. Ora, gli scienziati hanno analizzato le mummie per scoprire che alcune di loro avevano arterie ricoperte di placca, un segno di aterosclerosi.
L'aterosclerosi - in cui l'accumulo di placca restringe le arterie e limita il flusso sanguigno al cuore - è nota nelle mummie in altre parti del mondo, ma questa è la prima prova emersa dalla Groenlandia, hanno riferito i ricercatori in un comunicato. [Galleria: Scansione di mummie per malattie cardiache]
La placca che si accumula nelle arterie si accumula come una miscela di depositi di grasso, colesterolo, calcio e materiale di scarto, secondo l'American Heart Association (AHA). L'aterosclerosi è spesso associata a diete ricche di colesterolo che includono cibi come manzo, maiale e latticini ricchi di grassi.
Gli scienziati hanno scoperto i segni della malattia cardiaca dopo aver eseguito scansioni di tomografia computerizzata a raggi X (TC) sulle mummie della Groenlandia del XVI secolo - quattro adulti Inuit e un bambino Inuit - come parte di uno sforzo internazionale per indagare sulle malattie cardiache nei cacciatori-raccoglitori preindustriali e preindustriali civiltà. Le mummie erano nella collezione del Peabody Museum of Archaeology and Ethnology dell'Università di Harvard, secondo la dichiarazione.
I ricercatori hanno rilevato la placca nei vasi sanguigni in tre dei petti delle mummie, "come l'aorta o alcune arterie del collo", ha detto il dottor Ron Blankstein, direttore associato del programma di imaging cardiovascolare al Brigham and Women's Hospital di Boston, dove le scansioni sono state condotte.
Salute del cuore: una storia
Prima di questa scoperta, altre mummie hanno fornito ampie prove che i popoli antichi hanno avuto problemi di salute del cuore. Nel 2011, i ricercatori hanno esaminato 44 mummie egiziane che avevano 3.500 anni e hanno trovato 20 mummie che mostravano prove di aterosclerosi. In tre casi, le arterie coronarie delle mummie erano ampiamente ricoperte di placca.
Un altro studio del 2013 ha esaminato le scansioni TC di mummie provenienti da siti in tre continenti e che abbracciano 4.000 anni, mostrando che l'aterosclerosi era presente in tutte le popolazioni, precedentemente segnalato.
Persino la famosa Ötzi - una mummia maschile dell'era glaciale trovata nelle Alpi svizzere nel 1991 e stimata avere 5.300 anni - ha mostrato prove di placca cardiovascolare, con recenti scansioni di tutto il corpo che rivelano tre calcificazioni vicino al suo cuore.
Tuttavia, i ricercatori sono stati sorpresi di trovare l'aterosclerosi nelle mummie della Groenlandia. La placca arteriosa si accumula tipicamente con l'età e si stima che le mummie adulte siano piuttosto giovani, ha detto Blankstein nella dichiarazione. Inoltre, la loro dieta sarebbe stata principalmente mammiferi marini e pesce, e mangiare più pesce, in particolare pesce che contiene acidi grassi omega-3, è tipicamente associato a benefici per la salute del cuore, secondo l'AHA.
Anche così, altri fattori avrebbero potuto portare all'accumulo di placca arteriosa, come uno stile di vita che includeva l'esposizione regolare al fumo di cucina nelle loro case, ha detto Blankstein. Ulteriori ricerche aiuteranno a scoprire la causa dell'aterosclerosi nelle mummie della Groenlandia, ha aggiunto.
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