Rudolf Cole
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La maniaca criminale folletto della DC Comics Harley Quinn lo capisce: le iene sono deliziose.
Nel film "Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)" (2020, Warner Bros. Pictures), la signora Quinn (Margot Robbie) acquisisce alcuni nuovi partner nel crimine, tra cui una grande e molto intimidatoria iena che lei conferisce un colletto rosa e nomina Bruce - "dal nome di quel bel ragazzo Wayne", dice Quinn.
Sebbene le iene non siano adatte per essere animali domestici nella vita reale, sono comunque animali affascinanti che hanno vite sociali complesse e capacità fisiche sbalorditive che persino un supercriminale inviderebbe.
Ecco solo alcuni dei motivi per cui pensiamo che le iene siano fantastiche.
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Comunicano usando il "burro" dai loro mozziconi
Mentre le iene condividono i messaggi con la loro risatina caratteristica, alcune delle loro comunicazioni più importanti vengono generate dall'altra parte. Producono una secrezione appiccicosa e puzzolente nelle loro ghiandole anali e la spalmano sull'erba per inviare segnali ad altre iene.
Questa pasta maleodorante - nota come "burro di iena" - ha un odore simile al pacciame umido o al sapone economico, ha detto in precedenza Kevin Theis, un ecologo della Wayne State University nel Michigan. Il suo profumo caratteristico è in realtà il prodotto delle comunità batteriche che popolano le ghiandole odorose delle iene e i cambiamenti nei batteri possono influenzare i "messaggi" che le iene inviano con i loro mozziconi, ha spiegato Theis.
Sono 'incredibili macchine per schiacciare le ossa'
I teschi e le mascelle delle iene sono così potenti che possono schiacciare le ossa delle zampe di grandi animali come gnu e rinoceronti, secondo Jack Tseng, assistente professore presso il Dipartimento di Patologia e Scienze Anatomiche dell'Università di Buffalo a New York.
Tseng ha studiato le capacità di frantumazione delle ossa delle iene scansionando i loro crani e creando modelli al computer per calcolare la forza del morso e la struttura del dente, ha detto in un video animato che descrive la sua ricerca.
Tuttavia, non tutte le iene hanno mascelle forti. Una notevole eccezione è il lupo mannaro (Proteles cristata), una specie di iena che si nutre principalmente di termiti, ha raccontato in una e-mail Oliver Höner, ricercatore senior presso l'Istituto Leibniz per lo zoo e la ricerca sulla fauna selvatica presso il Dipartimento di ecologia e co-fondatore del progetto Ngorongoro Hyena.
Le antiche iene mangiavano parenti umani
I primi umani una volta gareggiavano con antiche iene per lo spazio e le risorse, e talvolta gli umani finivano nel menu.
Segni di denti e crepe hanno incrociato un femore trovato in una grotta marocchina e risalente a circa 500.000 anni fa, ei segni suggeriscono che un grande carnivoro, probabilmente una iena, abbia masticato l'osso. Altre ossa nella grotta appartenevano all'ominino Homo rhodesiensis, un lignaggio estinto dei primi umani, ma non è noto se l'antica iena abbia ucciso la sua preda ominina o se ne sia scavato i resti.
Osservando i coproliti, o sterco fossilizzato, gli scienziati hanno anche trovato prove che le iene mangiavano i nostri parenti umani. Nel 2009, i ricercatori hanno scoperto dozzine di peli di animali conservati in iena coproliti dal Sud Africa che risalgono a 200.000 anni fa; un'analisi ha rivelato che gli esseri umani - all'inizio Homo sapiens o un nostro parente stretto Homo heidelbergensis - erano la corrispondenza più vicina per i minuscoli peli.
Sono più bravi a cooperare rispetto agli scimpanzé
Gli scienziati hanno scoperto che le iene possono lavorare insieme per ottenere una ricompensa e hanno collaborato più prontamente e hanno richiesto meno preparazione rispetto a scimpanzé o altri primati in esperimenti simili.
I ricercatori hanno testato coppie in cattività di iene maculate (Crocuta crocuta) con una sfida a tirare la fune: le iene ricevevano una ricompensa in cibo se tiravano due funi contemporaneamente. Non solo le iene hanno collaborato per portare a termine il compito, ma lo hanno fatto senza addestramento preliminare e per lo più senza vocalizzare: si guardavano e imparavano l'una dall'altra in un silenzio quasi completo..
"La prima coppia entrò nel recinto e lo capì in meno di due minuti", ha detto Christine Drea, un'antropologa evoluzionista della Duke University nel North Carolina che ha condotto gli esperimenti. "La mia mascella è letteralmente caduta", ha detto Drea.
Una volta si trovavano a nord fino all'Artico
Oggi le iene si trovano solo in Africa. Ma i loro antenati apparvero per la prima volta circa 20 milioni di anni fa, in Europa o in Asia, e alcuni di quegli antichi predatori attraversarono il Nord America attraverso il ponte terrestre dello Stretto di Bering, ora sommerso, secondo una coppia di denti fossili datati tra 1,4 milioni e 850.000 anni. vecchio quel posto la iena estinta Chasmaporthetes fino all'Artico, nel territorio canadese dello Yukon settentrionale.
Queste iene delle dimensioni di un lupo sono scomparse dal Nord America tra 1 milione e 500.000 anni fa, forse a causa della concorrenza dei carnivori dell'era glaciale come l'orso gigante dalla faccia corta Arctodus e il cane che spezza le ossa Borofago.
Chasmaporthetes è solo una delle circa 100 specie di iene conosciute dalla documentazione sui fossili, secondo uno studio pubblicato nel 2005 sulla rivista Molecular Biology and Evolution. Oggi ci sono solo quattro specie di iene: iene maculate (Crocuta crocuta), iene striate (Hyaena hyaena), iene brune (Parahyaena brunnea) e aardwolves (Proteles cristatus).
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