Phillip Hopkins
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Quando due stelle si amano (e sono sufficientemente massicce e sufficientemente vicine nello spazio), potrebbero iniziare a diventare costanti. Gli astronomi chiamano questi partner stellari sistemi stellari binari, perché i soli colpiti fanno tutto insieme. Orbitano l'uno intorno all'altro, mettono insieme i loro gas e talvolta tornano insieme dai morti.
È una cosa bellissima, ma non sono sempre bei tempi. A volte, un membro di una coppia binaria può essere punito per il comportamento tossico del suo partner. Prendiamo la trentina di sistemi stellari binari recentemente rilevati vicino a un ammasso di galassie a 62 milioni di anni luce dalla Terra. Secondo uno studio pubblicato il 2 maggio su The Astrophysical Journal, queste coppie solitarie sono state cacciate dalle loro galassie di origine quando un membro della partnership è uscito improvvisamente dai binari, è collassato in una stella di neutroni e ha creato un'esplosione così potente da inviare entrambi i binari partner che sbandano nello spazio interstellare.
"È come un ospite a cui viene chiesto di lasciare una festa con un amico chiassoso", ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio Xiangyu Jin, della McGill University di Montreal. "La stella compagna in questa situazione viene trascinata fuori dalla galassia semplicemente perché è in orbita con la stella che è diventata una supernova." [15 incredibili immagini di stelle]
Jin ei suoi colleghi hanno scoperto questi esuli stellari mentre studiavano 15 anni di dati sulle emissioni di raggi X raccolti dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA (un potente telescopio a raggi X montato su un satellite). Il team ha ingrandito l'ammasso di Fornax, un gruppo di oltre 50 galassie conosciute situate nella costellazione di Fornax (in latino "fornace"). Alcuni modelli di emissione raccontavano la storia di sistemi stellari binari in cui un partner era collassato in una stella di neutroni, succhiava carichi di gas e polvere dalla sua stella partner in un disco orbitante e poi surriscaldava quel disco, a decine di milioni di gradi.
Quei dischi caldi erano visibili solo alla luce dei raggi X, hanno detto i ricercatori, e circa 30 delle firme dei raggi X rilevate provenivano dall'esterno dei confini di qualsiasi galassia conosciuta. Il team ha concluso che questi sistemi luminosi erano molto probabilmente una coppia di una stella di neutroni e una non di neutroni che erano state catapultate fuori dalla loro galassia natale quando la stella di neutroni è diventata una supernova ed è collassata..
Trenta coppie di stelle senza casa potrebbero sembrare tante, ma probabilmente ce ne sono innumerevoli altre proprio nello stretto angolo di cielo che i ricercatori stavano guardando, ha scritto il team. I ricercatori hanno rilevato quasi 200 fonti particolari di emissioni di raggi X in Fornax, ma molte di esse erano troppo lontane per essere risolte.
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