2 balene beluga in cattività finalmente liberate in un santuario di acqua di mare in Islanda

Dopo un viaggio di 30 ore via terra, aria e mare, due giovani balene beluga che sono state in mostra per anni in un acquario a Shanghai sono ora arrivate in una nuova casa: un fresco santuario di acqua di mare al largo della costa islandese. Questa è la prima volta che i cuties hanno immerso il loro muso sorridente in mare in più di un decennio.

I beluga, chiamati Little White e Little Grey, hanno trascorso gli ultimi tre giorni e tre notti in una "piscina di cura" nel santuario della baia di Klettsvik sull'isola di Heimaey, nell'arcipelago del Vestmannaeyjar meridionale dell'Islanda. Poiché queste balene in cattività non potrebbero sopravvivere in mare aperto, il santuario è la cosa migliore.

L'isola ospita circa 4.000 persone in una città a circa 10 minuti di barca di distanza, e i beluga avranno molto spazio per distendersi: il santuario copre circa 344.445 piedi quadrati (32.000 metri quadrati) di acqua di mare ed è diviso da il resto della baia da una rete che va dal fondo alla superficie.

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Le giovani balene trascorreranno circa un mese in piscina per acclimatarsi al loro nuovo ambiente, ha affermato Audrey Padgett, direttore generale del Santuario delle balene Beluga del Sea Life Trust..

La piscina è dotata di cancelli sottomarini che i beluga possono utilizzare per passare in un'altra piscina; alla fine verranno aperti altri cancelli sottomarini in modo che possano esplorare l'intero santuario.

Finora, i due beluga sembrano soddisfatti del loro nuovo ambiente, in particolare Little Grey, che ha trascorso parte del lunedì mattina (10 agosto) a indagare su un uccello marino in immersione - un razorbill - che era volato nell'area..

La più tranquilla delle due balene, Little White, si stava "prendendo il suo tempo, prendendo tutto", ha detto Padgett. "Mangiano e interagiscono con il personale addetto all'assistenza, quindi questo è un segnale davvero positivo".

Santuario di Beluga

I due beluga sono i primi abitanti del nuovo santuario di Klettsvik Bay. Hanno entrambi circa 12 anni e dovrebbero vivere fino ai 40, quindi il santuario potrebbe essere la loro casa per gli anni a venire.

Padgett ha spiegato che Little Grey e Little White sono stati catturati nelle acque artiche sulla costa settentrionale della Russia quando avevano circa un anno, e poi venduti a Changfeng Ocean World a Shanghai in Cina. Lì vivevano in una piscina coperta, finché un nuovo proprietario non iniziò a cercare condizioni più naturali per loro.

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Questa è la prima volta in più di 10 anni che Little Grey e Little White hanno sperimentato il mare, ha detto, ma ci è voluto molto lavoro per portarli qui.

Le due balene pesano ciascuna circa 1.980 libbre (900 chilogrammi) e quindi il viaggio di 6.000 miglia (9.600 km) verso l'Islanda è stato complicato.

Ciascuno è stato collocato all'interno di serbatoi di trasporto appositamente costruiti che sono stati sollevati da una gru e posizionati su due camion a Shanghai; sono stati poi trasferiti su un cargo cargo della Cargolux Airlines, che li ha portati all'aeroporto islandese di Keflavik. Da lì, sono stati trasferiti su camion, che poi hanno preso un traghetto per l'isola di Heimaey.

Era il 2019. E da allora, i due beluga hanno vissuto in una piscina presso il centro visitatori del Santuario delle balene Beluga a Klettsvik Bay, sottoponendosi a quarantena, valutazioni e acclimatandosi a temperature dell'acqua più fresche che meglio si adattano a una specie di balena artica, ha detto Padgett.

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Santuario dell'acqua di mare

Il santuario della baia di Klettsvik ha spazio per circa 10 beluga, ma al momento non ci sono piani precisi per aggiungerne altri, ha detto Padgett.

"Il nostro obiettivo è ancora fermamente su Little White e Little Grey, e farli uscire nello spazio più grande del santuario", ha detto. "Quando [loro] sono fuori in quel santuario, questo apre la porta a conversazioni sui futuri beluga che potrebbero venire e unirsi a loro."

Circa 300 beluga sono tenuti in cattività in tutto il mondo; la maggior parte di loro è stata allevata in cattività e non poteva sopravvivere da sola in mare aperto, quindi un santuario di acqua di mare con cure umane 24 ore su 24 è la soluzione migliore, ha detto..