Yurii Mongol
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Un naufragio del XVI secolo che potrebbe essere tutto ciò che resta di uno dei primi viaggi europei in America custodisce tesori per milioni di dollari. Ma ora un giudice ha stabilito che la compagnia che ha scoperto il relitto al largo della Florida non ha il diritto di recuperare i preziosi manufatti.
Questo perché i manufatti potrebbero provenire da una piccola flotta di navi francesi, guidata dall'esploratore Jean Ribault, che ha navigato per stabilire una colonia in Florida nel 1562 e 1565. In una decisione sulla controversia legale rilasciata la scorsa settimana, il giudice statunitense Karla Spaulding ha dato proprietà del relitto e dei suoi preziosi manufatti alla nazione francese.
La società di salvataggio marittimo della Florida Global Marine Enterprises (GME) ha individuato i tre cannoni di bronzo decorati del relitto - ciascuno del valore di oltre 1 milione di dollari - e un caratteristico monumento in marmo (che ora è considerato "inestimabile") al largo di Cape Canaveral a maggio e giugno 2016. [I 20 naufragi più misteriosi di sempre]
Nelle sue prove alla corte, il GME ha sostenuto che i predoni spagnoli avevano saccheggiato i cannoni e il monumento dalla prima colonia francese a Fort Caroline in Florida nel 1565 - e così, erano a bordo di una nave spagnola, probabilmente diretta a Cuba, quando la nave è sceso al largo della costa della Florida.
Ma la corte ha stabilito che probabilmente sarebbero stati trasportati sull'ammiraglia di Ribault, La Trinité, che affondò durante una tempesta al largo della Florida nel 1565 - e che tutti i manufatti del relitto appartengono ancora alla Francia.
Tesori sommersi
Il GME operava con i permessi dello stato della Florida per esplorare sette aree del fondale marino vicino a Cape Canaveral quando la compagnia ha individuato i cannoni e il monumento a maggio e giugno del 2016 relitti..
Oltre ai tre cannoni di bronzo e al monumento con lo stemma del re di Francia, i sommozzatori del GME hanno anche trovato 19 cannoni di ferro, 12 ancore e altri oggetti sepolti sotto circa 3 piedi di sabbia, ha detto Robert Pritchett, amministratore delegato del GME nell'agosto 2016.
Ragionando sul fatto che i manufatti venivano trasportati su una nave spagnola come bottino dopo il raid sulla colonia di Fort Caroline, Pritchett aveva espresso la speranza che il GME sarebbe stato autorizzato a salvarli.
Ma nel giro di pochi mesi, la nazione francese ha rivendicato i resti del relitto in un tribunale degli Stati Uniti, sostenendo che provenissero dall'ammiraglia di Ribault, La Trinité. [Guarda le foto dei naufragi dell'età coloniale rinvenuti al largo di Cape Canaveral]
La Francia, che è stata sostenuta nella sua causa legale dallo stato della Florida, ha affermato che il relitto di La Trinité era protetto da un diritto sovrano, riconosciuto dalla legge degli Stati Uniti, che impediva il salvataggio non autorizzato di navi militari - e la corte ha ora accettato tale argomento.
Pritchett ha rifiutato la richiesta di un commento sull'ultima decisione del tribunale. Non è noto se il GME presenterà ricorso contro la sentenza del tribunale.
Scontri coloniali
La sentenza del tribunale è stata accolta con favore dal St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, che gestisce un programma di archeologia marittima che ha cercato in passato, anche se senza successo, i relitti della "flotta perduta" di Ribault.
Il museo e il suo programma di archeologia marittima sono in parte finanziati da sovvenzioni dello stato della Florida, ma non sono stati coinvolti in questo caso legale.
"Ai sensi del Federal Sunken Military Craft Act, il tribunale ha stabilito che il paese della Francia possedeva il relitto e tutti gli oggetti situati al suo interno", ha detto il museo in una nota. "In sostanza, questa sentenza consente allo Stato della Florida, in collaborazione con i francesi, di organizzare lo scavo del relitto".
"Questa è la storia fondante di Sant'Agostino, lo scontro tra le potenze europee sulla First Coast", ha detto il direttore esecutivo del museo Kathy Fleming. "Questo naufragio è il più significativo trovato nelle acque della Florida".
Gli scienziati del museo hanno detto che sperano di far parte del progetto per preservare i tesori del relitto.
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