Paul Sparks
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La tua pipì potrebbe rivelare la tua giovinezza? O forse la tua età avanzata? Gli scienziati in Cina la pensano così. In uno studio pubblicato oggi (27 febbraio) sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience, i ricercatori affermano di aver identificato una sostanza chimica naturale nelle urine che appare in concentrazioni più elevate con l'avanzare dell'età.
I ricercatori hanno detto che la sostanza chimica può servire come indicatore della tua "età biologica" o della velocità con cui stai invecchiando, al contrario della tua età cronologica, che si basa sulla tua data di nascita. È facile da rilevare anche nelle urine, hanno aggiunto.
Il nome della sostanza chimica è un boccone: 8-osso-7,8-diidroguanosina o 8-ossoGsn in breve. È un sottoprodotto del danno lento e permanente all'RNA, un'importante molecola che interagisce con il DNA per consentire l'espressione genica e creare proteine nel nucleo della maggior parte delle cellule. [7 modi in cui la mente e il corpo cambiano con l'età]
Se l'invecchiamento è definito come un accumulo prolungato di danni a cellule e tessuti, allora qualcosa che misura il deterioramento dell'RNA, una molecola essenziale per mantenere la funzione cellulare sana, sarebbe un indicatore per misurare l'invecchiamento, ha detto l'autore principale dello studio, il dott.Jian-Ping Cai, del MOH Key Laboratory of Geriatrics presso Beijing Hospital e del National Center of Gerontology di Pechino.
Gli esseri umani invecchiano a ritmi molto diversi, in base a una combinazione di fattori genetici e ambientali. Quindi, trovare un biomarcatore accurato per misurare il tasso di invecchiamento è stato simile alla ricerca del Santo Graal per molti nel campo della medicina geriatrica.
Tale biomarcatore potrebbe essere utilizzato per determinare l'età di una persona a livello cellulare e quindi identificare il rischio di sviluppare malattie associate all'età, come artrite, malattie cardiache e morbo di Alzheimer.
Caratteristiche fisiche come rughe e capelli grigi possono smentire la giovinezza interna che molte persone anziane potrebbero ancora avere. Una persona sulla cinquantina senza capelli grigi, ad esempio, potrebbe invecchiare più velocemente e correre un rischio maggiore di malattie legate all'età rispetto a una nonna dai capelli grigi sulla settantina.
Alla ricerca di un marker
Cai ei suoi colleghi, dell'ospedale della Cina occidentale presso l'Università di Sichuan a Chengdu, in Cina, hanno cercato un biomarcatore che si basasse su una delle principali teorie dell'invecchiamento, chiamata teoria dell'invecchiamento dei radicali liberi. Un radicale libero è un atomo o una molecola altamente reattivo che viene prodotto in presenza di ossigeno, in un processo chiamato ossidazione. Se non neutralizzato da un antiossidante, il radicale libero può interagire e danneggiare altre molecole a livello subcellulare.
I radicali liberi "prodotti durante il normale metabolismo possono causare danni ossidativi alle biomolecole nelle cellule, come il DNA e l'RNA", ha detto Cai. "Con l'avanzare dell'età, subiamo un danno ossidativo crescente, e quindi i livelli di marcatori ossidativi aumentano nel nostro corpo".
La molecola 8-oxoGsn è uno di questi marcatori; è un noto sottoprodotto dell'ossidazione della guanina, una delle quattro coppie di basi presenti nel DNA e nell'RNA.
In studi precedenti su topi, ratti e scimmie, Cai e colleghi hanno scoperto che i livelli di 8-oxoGsn aumentavano nelle urine di questi animali con l'invecchiamento. Nel loro ultimo lavoro, i ricercatori si sono rivolti agli esseri umani - più di 1.200 maschi e femmine cinesi tra i 2 ei 90 anni. Allo stesso modo, hanno riscontrato un aumento dipendente dall'età dell'8-oxoGsn urinario nei partecipanti di età pari o superiore a 20 anni. In altre parole, i livelli del biomarcatore erano più alti nelle persone dai 20 anni in su.
I livelli di 8-oxoGsn erano più o meno gli stessi tra uomini e donne, tranne nelle donne in postmenopausa, che mostravano livelli più alti. Questo potrebbe essere il risultato della diminuzione dei livelli di estrogeni che si verifica durante la menopausa, poiché gli estrogeni sono noti per avere effetti antiossidanti, hanno detto i ricercatori.
Cai ha detto che il suo gruppo spera di convalidare i loro risultati in uno studio molto più ampio, che è fattibile perché la tecnica di misurazione che hanno sviluppato può analizzare 10 campioni di urina all'ora.
Se l'8-oxoGsn dovesse rivelarsi un biomarcatore accurato per il tasso di invecchiamento, potrebbe essere utilizzato nei roditori, nelle scimmie e nell'uomo per testare gli interventi per rallentare l'invecchiamento, come la restrizione calorica, perché i cambiamenti nei livelli di 8-oxoGsn potrebbero essere monitorati in un breve lasso di tempo invece dell'intera durata della vita del soggetto del test, come è il caso di tali studi ora.
Segui Christopher Wanjek @wanjek per i tweet quotidiani su salute e scienza con un tocco umoristico. Wanjek è l'autore di "Food at Work" e "Bad Medicine". La sua rubrica, Bad Medicine, appare regolarmente .