Jacob Hoover
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Mentre il governo degli Stati Uniti è stato parzialmente chiuso per 35 giorni, i parchi nazionali del paese hanno subito danni che potrebbero durare generazioni. Ora, mentre i volontari e gli ambientalisti valutano i danni ambientali ed economici in tutto il paese, sembra che il Joshua Tree National Park, un paese delle meraviglie di alberi spinosi e rocce surreali scolpite dal tempo nel sud della California, abbia subito alcuni dei danni peggiori.
"Quello che è successo al nostro parco negli ultimi 34 giorni è irreparabile per i prossimi 200-300 anni", ha detto Curt Sauer, ex sovrintendente del parco, in una manifestazione sabato (26 gennaio)..
Tuttavia, questa stima potrebbe essere un po 'sopravvalutata, secondo un esperto con cui ha parlato. Mentre è vero che la sopravvivenza degli alberi di Joshua del parco ha impatti a valle sugli uccelli del deserto, insetti, mammiferi e rettili che si affidano a loro per il riparo e il sostentamento, è improbabile che la perdita di alcuni singoli alberi abbia effetti a lungo termine sul l'ecosistema di 800.000 acri (324.000 ettari) del parco, Cameron Barrows, un ecologo ricercatore associato presso il Center for Conservation Biology dell'Università della California, ha detto in una e-mail.
Arresto breve, danni a lungo termine
Ridotto a una manciata di personale essenziale durante la chiusura, il parco non è stato in grado di svolgere le funzioni di manutenzione di base come lo svuotamento della spazzatura o assicurarsi che i servizi igienici non traboccassero di rifiuti umani. Nel frattempo, solo otto ranger delle forze dell'ordine erano incaricati di proteggere l'intero parco di 1.238 miglia quadrate (3.207 chilometri quadrati), una distesa di terra delle dimensioni del Delaware, come riportato in precedenza..
Durante quel periodo, l'intervallo di sicurezza, i cancelli del parco sono stati abbattuti e le serrature sfondate. Le rocce sono state deturpate da graffiti, fuochi da campo illegali e traffico di veicoli hanno distrutto la vegetazione in alcuni dei siti più iconici del parco, e almeno tre degli antichi alberi di Joshua del parco sono stati abbattuti per far posto a percorsi fuoristrada illegali. Secondo il sito web del National Park Service, l'albero medio di Joshua nel parco è l'età degli alberi iconici del parco che si stima abbia circa 150 anni.
Ma ciò non significa necessariamente che i danni al parco richiederanno secoli per essere riparati, ha detto Barrows.
"Certamente, la sostituzione di un albero di Joshua distrutto alla stessa età e condizione potrebbe richiedere [secoli]", ha detto Barrows. "Ma sarebbe difficile affermare che il parco è a maggior rischio di danni ecologici a causa della perdita di un albero. Se fosse, diciamo, 100 acri o più, allora probabilmente saremo a una scala in cui l'integrità dell'ecosistema è compromessa". (Barrows ha notato che non è più tornato al parco dallo spegnimento per vedere la scala completa del danno.)
Più dannosi per l'ecosistema potrebbero essere i molti chilometri di segni di pneumatici freschi sbattuti nel suolo del parco dai veicoli fuoristrada. Quel terreno desertico non è solo terra o sabbia, è anche una complessa comunità di vegetazione e microbi che può aiutare a sostenere ogni pianta e animale che interagisce con esso.
"I veicoli che creano strade improvvisate sono un problema importante", ha detto in una e-mail Marinna Wagner, Master in Landscape Architecture. "Non solo tale attività distrugge la vegetazione esistente, ma la risultante compattazione del suolo riduce l'umidità del suolo, aumenta il deflusso, provoca erosione e sedimentazione e impedisce la germinazione delle piantine, rallentando ulteriormente il tasso di recupero dell'ecosistema".
Il portavoce del National Park Service Mike Litterst ha detto a Vice.com che un danno al suolo come questo può durare per decenni. Finora, gli equipaggi hanno aiutato a riparare circa 20 miglia (32 km) di tracce di pneumatici lasciate durante l'arresto, ha riferito Vice, con molti altri da percorrere.
Queste e altre riparazioni potrebbero stressare finanziariamente il parco in quanto prevede notevoli perdite finanziarie dovute alla chiusura. Secondo Sauer, il parco ha fatto affidamento su oltre $ 300.000 di biglietti d'ingresso per rimanere aperto durante la chiusura, immergendosi in denaro che doveva essere utilizzato per la manutenzione del parco e la costruzione di un nuovo centro visitatori. In totale, Sauer ha stimato che Joshua Tree ha perso circa $ 800.000 di entrate durante la chiusura.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per aggiungere commenti da Marinna Wagner.
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