Perché è così facile imbrogliare alle Olimpiadi?

  • Paul Sparks
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Oggi (13 febbraio), il pattinatore di velocità giapponese di short track Kei Saito è diventato il primo atleta olimpico a essere sospeso dai Giochi invernali 2018 a causa di accuse di doping. Secondo la Court of Arbitration for Sport (CAS), Saito è risultato positivo a un diuretico chiamato acetazolamide, che può essere assunto per nascondere la presenza di farmaci che migliorano le prestazioni ed è una delle oltre 200 sostanze chimiche proibite dall'Agenzia mondiale antidoping.

La sospensione di Saito è la prima che si verifica durante i giochi del 2018, ma non è certo il primo profumo di scandalo legato al doping questo inverno. Pochi giorni prima dell'espulsione di Saito, il CAS ha stabilito di confermare i divieti su 47 atleti e allenatori russi coinvolti in un programma antidoping sponsorizzato dallo stato durante le Olimpiadi invernali 2014 a Sochi, in Russia..

Tuttavia, si ritiene che il tasso effettivo di doping tra gli atleti olimpici sia molto maggiore di quanto indichino scandali come questi. [I 10 più grandi scandali di doping nella storia delle Olimpiadi]

"Come evidenziato da atleti che in precedenza si pensava fossero puliti e non lo erano, le persone sono disposte e in grado di drogarsi su larga scala", ha detto Thomas Hildebrandt, ricercatore per il miglioramento delle prestazioni e professore associato di psichiatria presso la Icahn School of Medicine a Monte Sinai a New York City. "Penso che dobbiamo presumere che i russi siano stati catturati ma altri programmi stanno facendo cose simili. E penso che sarebbe sciocco da parte di chiunque pensasse il contrario".

Quanto è diffuso il doping olimpico?

L'Agenzia mondiale antidoping (WADA) analizza ogni anno campioni di sangue e urina di diverse centinaia di migliaia di atleti olimpici. Circa l'1-2% di questi campioni risulta positivo per sostanze proibite, ma si stima che i casi effettivi di doping siano significativamente più diffusi. In un sondaggio anonimo su diverse migliaia di atleti dilettanti di livello mondiale, fino al 57% ha ammesso di aver utilizzato farmaci per migliorare le prestazioni nell'ultimo anno, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Sports Medicine.

La WADA ha affermato che risultati come questi suggeriscono che molte decine di migliaia di atleti potrebbero farla franca con comportamenti che, nel bene e nel male, sono considerati barare. Ma perché è così facile imbrogliare questo sistema?

"Il grosso problema dei test è il tempismo", ha detto Hildebrandt. "Devi programmare correttamente il test per rilevare la sostanza."

Gli atleti olimpici possono essere testati in qualsiasi momento, potenzialmente anche anni prima della prossima competizione, ha detto Hildebrandt. Ma poiché i test antidroga sono così costosi da condurre, la maggior parte di queste valutazioni viene somministrata molto più vicino a quando si verificano le gare effettive, ha detto..

Gli atleti e gli allenatori ne sono consapevoli, "e molti atleti finiscono con il loro doping prima di essere ad alto rischio per i test", ha detto Hildebrandt. I farmaci assunti in piccole dosi durante la bassa stagione possono essere quasi impossibili da rilevare nei campioni di urina un anno o più dopo, ma gli effetti di miglioramento delle prestazioni rimangono, ha detto..

"Puoi costruire muscoli e mantenerli", ha detto Hildebrandt. "Gli atleti possono fare guadagni fisici in momenti in cui non sono molto sospettati o sarebbe improbabile che vengano testati ad alta frequenza. Quindi, possono entrare nei giochi e pensare onestamente, 'Sono pulito', non hanno droghe in realtà nel loro sistema, ma sono arrivati ​​al punto in cui si trovano fisicamente con altri aiuti lungo la strada. "

Un passo indietro rispetto agli steroidi

Oltre al tempismo intelligente, gli atleti hanno anche la continua evoluzione dei farmaci dopanti dalla loro parte: i funzionari della WADA non possono testare un farmaco che migliora le prestazioni che non hanno mai visto prima. Per questo motivo, "la capacità di battere i test antidoping continua ad evolversi e il test sarà sempre un passo indietro rispetto agli autori", ha detto Hildebrandt..

Ad esempio, Hildebrandt ha indicato gli steroidi anabolizzanti, la forma più comune di sostanza che migliora le prestazioni tra gli atleti, secondo un rapporto WADA del 2017. Gli steroidi prendono di mira principalmente i recettori degli androgeni del corpo, che si legano con ormoni come il testosterone per facilitare la crescita muscolare, tra le altre cose.

Tuttavia, "ci sono almeno 500 sostanze chimiche note che possono colpire il recettore degli androgeni [e] che possono essere prodotte in un laboratorio di chimica di base", ha detto Hildebrandt. "Qualcuno che è intelligente, motivato e sa molto di chimica può trovare tutti i tipi di creatività modi per indirizzare quel recettore con una sostanza che non compare nel test tradizionale, perché [i funzionari] devono sapere che esiste un farmaco prima di andare a cercarlo ".

Nel tempo, i test antidroga raggiungono i farmaci stessi, con il risultato di costose indagini sugli scandali e gruppi relativamente piccoli di atleti che perdono le medaglie anni dopo la competizione. (Questo può accadere perché i laboratori spesso salveranno un piccolo campione del sangue di un atleta per i test successivi, riportati nel 2016). Nel frattempo, ha detto Hildebrandt, molti altri atleti potrebbero farla franca usando farmaci che migliorano le prestazioni assumendo a volte basse dosi quando è improbabile che vengano testati.

"Dato che questo schema persiste", ha detto Hildebrandt, "continuerai ad avere persone disposte a correre dei rischi per ingannare il sistema".




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