Perché un giaguaro fuggito ha fatto una serie di omicidi allo zoo di New Orleans

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Nove animali sono morti da quando un giaguaro fuggito li ha attaccati allo zoo di Audubon a New Orleans sabato (14 luglio). Ma il giaguaro non ha effettivamente mangiato gli animali - comprese volpi rosse, alpaca e un emù - quindi perché ha attaccato così tanti?

La risposta? Il giaguaro maschio di 3 anni probabilmente è entrato in una modalità nota come "uccisione in eccesso", in cui un predatore uccide più prede di quante ne possa mangiare in una sola volta, ha detto Howard Quigley, direttore esecutivo del programma giaguaro a Panthera, un organizzazione globale per la conservazione dei gatti selvatici, che non è coinvolta con il giaguaro allo zoo di Audubon.

"Significa solo che entrano in una sorta di modalità di uccisione eccessiva", ha detto Quigley. "Ci sono prove di leoni di montagna che entrano negli ovili e uccidono 20 o 30 pecore. Quando ottengono la reazione al combattimento, vanno e fanno l'uccisione, e se c'è un'altra preda accessibile, vanno e fanno di nuovo l'uccisione." [On the Lam: 10 dei più grandi artisti della fuga dagli animali]

In natura, se un giaguaro sta inseguendo un cervo, un tapiro o un pecari (un animale simile a un maiale), il grosso gatto ucciderà e tutti gli altri animali vicini scapperanno - fondamentalmente per salvarsi dal diventare il secondo pasto del giaguaro, Ha detto Quigley.

"Ma nei confini di uno zoo, dove la maggior parte di questi animali è visibile, il giaguaro ne attaccherebbe uno e passerebbe al successivo e al successivo", ha detto Quigley. "Fondamentalmente è perché la maggior parte dei predatori è cablata per uccidere rapidamente. E così, quando c'è una preda che è vulnerabile, che [i giaguari] abbiano una preda seduta di fronte a loro o no, [tornano indietro] a quella reazione naturale , che è quello di uccidere. "

In una conferenza stampa di sabato, Joel Hamilton, vicepresidente e curatore degli animali dello zoo di Audubon, ha suggerito che il giaguaro abbia attaccato così tanti animali perché difendeva il suo territorio.

"E 'un giovane giaguaro maschio - stava facendo quello che fanno i giaguari", ha detto Hamilton. "Certamente, il suo comportamento non era fuori dall'ordinario per quel tipo di animale."

Ma dato che due delle specie animali erano prede - l'emù e gli alpaca - è improbabile che il giaguaro li abbia uccisi per difendere il suo territorio, ha detto Quigley. Tuttavia, è possibile che il giaguaro si sia avventato sulle volpi per questo motivo, poiché sono anche carnivori predatori, ha detto.

"Vedrai leoni di montagna che uccidono i coyote e li lasciano, per esempio," disse Quigley. "[Ma] non sono sicuro di quanto spesso i giaguari potrebbero uccidere una volpe in natura e non mangiarla."

Gli scienziati hanno documentato che i giaguari mangiano almeno 40 diversi tipi di animali, tra cui cervi, pecari, scimmie, uccelli, rane, pesci, alligatori e piccoli roditori. Ci sono casi di giaguari che mangiano volpi, ha detto Quigley, ma i giaguari non sono noti per mangiare l'emù, semplicemente perché i loro habitat non si sovrappongono (gli emù sono originari dell'Australia e i giaguari vivono nelle Americhe).

Inoltre, i giaguari non mangiano alpaca, che vivono in alta montagna - i giaguari raramente superano i 4.000 piedi (1.200 metri), ha detto Quigley. [In foto: un giaguaro abbatte un caimano in Brasile]

La fuga

Un'indagine preliminare suggerisce che una "rottura nella barriera del cavo di acciaio inossidabile sul tetto della mostra" potenzialmente ha consentito lo spazio sufficiente per la fuga del giaguaro, ha detto lo zoo di Audubon in un comunicato oggi (16 luglio).

Il giaguaro, di nome Valerio, è nato a marzo 2015 allo zoo di San Diego e trasferito allo zoo di Audubon nell'ottobre 2017, ha detto lo zoo di Audubon nella dichiarazione. Lo zoo è venuto a conoscenza della sua posizione non autorizzata quando un membro del personale ha individuato il grande felino sabato alle 7:20 ora locale, prima che lo zoo fosse aperto al pubblico per la giornata..

Una squadra di veterinari ha poi sedato il gatto e lo ha riportato nel suo recinto notturno entro le 8:15. Nessun essere umano è rimasto ferito durante la fuga del giaguaro.

Non sorprende che il giaguaro abbia trovato la debolezza nel suo recinto, ha detto Quigley, poiché è comune per i predatori monitorare costantemente i loro ambienti.

"I predatori sono sempre alla ricerca di vulnerabilità", ha detto Quigley. "In questo caso particolare, sembra che il giaguaro abbia visto la vulnerabilità e sia scappato".

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