Quale percentuale dell'inquinamento atmosferico è dovuto alle automobili?

Galleria di immagini: auto ibride Quanto inquinamento atmosferico contribuiscono le automobili? Guarda le foto delle auto ibride. © iStockphoto.com / ssuaphoto

I veicoli a motore emettono una serie di sostanze inquinanti. Forse il più dannoso è il particolato, una combinazione di materiale organico e sostanze inorganiche. Polvere, suolo, acidi, metalli e sostanze chimiche organiche sono alcuni dei componenti del particolato. La maggior parte delle cose è estremamente piccola e più piccola è la particella, più dannosa; particelle di diametro inferiore a 10 micrometri sono in grado di entrare nei polmoni. Una volta nei polmoni, il particolato può anche causare seri problemi al cuore. Anche il biossido di azoto, prodotto quando il carburante viene bruciato ad alte temperature, può provocare problemi; ad alte concentrazioni può danneggiare i polmoni e causare dolori al petto.

I composti organici volatili (meglio noti come COV) si trovano anche nell'inquinamento atmosferico e sono pericolosi proprio come suggerisce il nome. A differenza del particolato e di alcuni degli altri noti inquinanti, i COV non hanno sapore, odore o colore. Sono conosciuti come "volatili" a causa della facilità con cui evaporano a temperatura ambiente. Alcuni COV, come il benzene, sono noti agenti cancerogeni. Sebbene i COV siano prodotti principalmente attraverso mezzi industriali, i veicoli li rilasciano mentre bruciano carburante. Anche gli interni delle auto rilasciano COV.

Ma quanto inquinamento producono le automobili? La risposta è più complicata di quanto potresti aspettarti. Per cominciare, l'inquinamento atmosferico non è costante in tutto il mondo o addirittura in tutto il paese. Le aree di popolazione densa - o, più specificamente, le aree in cui vengono bruciate grandi quantità di combustibili fossili - hanno livelli di inquinamento atmosferico molto più elevati rispetto alle regioni scarsamente occupate. Città densamente popolate come Los Angeles, Città del Messico e Pechino sono tutte famose per il loro inquinamento atmosferico. Le condizioni meteorologiche influiscono anche sulla qualità dell'aria, con conseguenti fluttuazioni giornaliere della traspirabilità dell'aria. Quindi, i livelli di inquinamento non variano solo da un'area geografica all'altra; inoltre variano da un giorno all'altro.

Eppure, con tutte queste variabili, gli scienziati possono ancora darci una percentuale approssimativa dell'inquinamento atmosferico prodotto dalle automobili negli Stati Uniti. Secondo l'Environmental Protection Agency, i veicoli a motore producono circa la metà degli inquinanti come COV, ossido di azoto e particolato. Il settantacinque per cento delle emissioni di monossido di carbonio proviene dalle automobili. Nelle aree urbane, le emissioni nocive delle automobili sono responsabili del 50-90% dell'inquinamento atmosferico. Tutto sommato, è un bel po 'di inquinamento atmosferico proveniente dai nostri veicoli.

Poiché molte persone sono riluttanti a rinunciare alla propria auto oa ridurre il tempo trascorso su strada, l'industria automobilistica ha apportato negli anni alcuni cambiamenti chiave che aiutano a ridurre le emissioni nocive prodotte dai veicoli. I convertitori catalitici sono stati sviluppati negli anni '70 come un modo per convertire gli inquinanti in emissioni non così dannose. Più recentemente, i veicoli ibridi ed elettrici sono diventati estremamente popolari tra le persone attente all'ambiente. Ma anche con questi progressi, l'inquinamento atmosferico rimane una delle principali preoccupazioni. Mentre il dibattito sull'ambiente e sui rischi dei combustibili fossili continua, i veicoli a motore rappresentano ancora una grande sfida sulla strada per l'aria pulita.

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fonti

• Clean Air World. "Veicoli e carburanti". (16 novembre 2010) http://www.cleanairworld.org/TopicDetails.asp?parent=24
• Agenzia per la protezione ambientale. "Particulate Matter". 28 ottobre 2010. (11 novembre 2010) http://www.epa.gov/pm/
• Agenzia per la protezione ambientale. "Plain English Guide to the Clean Air Act: automobili, camion, autobus e attrezzature" non stradali "." 29 agosto 2008. (13 novembre 2010) http://www.epa.gov/air/caa/peg/carstrucks.html
• Rivista NOAA. "Il clima estivo può promuovere una cattiva qualità dell'aria: la guida alle previsioni sulla qualità dell'aria della NOAA aiuta a prevederlo". 14 maggio 2007 (15 novembre 2010) http://www.magazine.noaa.gov/stories/mag228.htm