Cos'è il guasto termico?

Galleria di immagini del motore dell'auto Il calore interno può causare una reazione chimica nell'olio motore che ne fa cambiare la viscosità. Guarda altre foto del motore dell'auto. © iStockphoto.com/DNY59

Cosa succede quando il motore di un'auto si surriscalda? Be ', molte cose e nessuna buona. Rottura termica è tra gli effetti più dannosi e si verifica quando il calore interno di un'auto provoca una reazione chimica nell'olio motore, che fa cambiare la viscosità dell'olio. In sostanza, se (o più precisamente, quando) il motore si riscalda oltre una certa soglia di temperatura, l'olio motore inizierà a degradarsi.

La viscosità (detta anche "peso" dell'olio) è fondamentale per garantire che l'olio scorra senza intoppi mentre si ricopre adeguatamente i componenti metallici del motore per evitare il contatto metallo su metallo. La variazione di viscosità causata dalla rottura termica si traduce in una diminuzione del flusso dell'olio, che può portare a un maggiore consumo di olio, accumulo di depositi e danni alle superfici metalliche del motore. (Sebbene la condizione sia più comunemente discussa per quanto riguarda l'olio motore, anche altri oli, come il fluido di trasmissione, sono soggetti a guasti termici.)

La rottura termica causa anche la dissipazione o l'usura più rapida degli additivi dell'olio. Provoca la formazione e il rilascio di gas, acidi e altri composti insolubili nocivi che possono causare danni mentre circolano nel motore. Anche la tensione superficiale dell'olio si degraderà, sebbene a un ritmo più lento della viscosità. Una tensione superficiale inferiore influisce negativamente sulla capacità dell'olio di rivestire e lubrificare le superfici metalliche.

Oli motore a base di petrolio sono estremamente sensibili agli sbalzi di temperatura, e meno raffinato è l'olio, più rapidamente soccomberà alla rottura termica. I composti presenti in natura che aumentano la vulnerabilità alla degradazione termica sono gli stessi che rendono un olio suscettibile all'ossidazione (quando gli ingredienti nell'olio motore entrano in contatto con l'ossigeno nel motore, provocando una reazione chimica che si traduce in un dannoso accumulo di acido). Più un olio può essere raffinato, più può resistere a queste debolezze, ma questo ha un costo. Nella raffineria, il petrolio greggio viene bollito per separarlo in parti diverse, quindi filtrato e lavorato. Ogni volta che un olio viene distillato, il prezzo aumenta, ma sebbene l'olio diventi più pulito con ogni processo, non c'è modo di rimuovere tutti i composti nocivi che si trovano naturalmente nel petrolio greggio. Esisteranno ancora, ma in quantità molto piccole. Quindi, anche se un olio a base di petrolio altamente raffinato rimarrà stabile più a lungo, alla fine soccomberà comunque a una reazione che causa un guasto. Oli sintetici sono progettati per resistere a un intervallo di temperatura più ampio e sono molto più resistenti alla rottura termica rispetto alle loro controparti a base di greggio.

Le autovetture standard dovrebbero essere ragionevolmente protette contro i guasti termici fintanto che l'olio viene cambiato regolarmente. Alcuni motori sono più caldi, tuttavia, e hanno una tolleranza inferiore per i danni indotti dalla temperatura. I motori ad alte prestazioni dovrebbero essere sempre lubrificati con un olio di alta qualità per evitare guasti termici. Più alte sono le temperature del motore, più drasticamente e rapidamente un olio si degraderà, ma gli oli di qualità superiore hanno una migliore resistenza ai cambiamenti indotti dalla temperatura. Tuttavia, il miglior passo per prevenire il guasto termico è seguire l'intervallo di cambio dell'olio raccomandato dal produttore dell'auto.

Riscaldato per ulteriori consigli sulla manutenzione dell'auto? Continua a leggere: la pagina di molte altre informazioni farà sì che le cose scorrano nella giusta direzione.

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fonti

• Banerjee, Ishita. "Determinazione della qualità del lubrificante utilizzando il metodo della pressione di bolla massima". 9 agosto 2010. (22 maggio 2011) http://etd.auburn.edu/etd/bitstream/handle/10415/2174/Thesis_Ishita_Banerjee.pdf
• Cars.com. "Car Talk Service Advice: Oil Changes." 31 marzo 2005 (22 maggio 2011) http://cars.cartalk.com/content/advice/oilchanges.html
• Castrol. "La ricetta dell'olio per meno depositi nella dieta del motore". (22 maggio 2011) http://www.castrol.com/castrol/genericarticle.do?categoryId=9014502&contentId=7017078
• Mobil Oil. "Mobil 1 Synthetic Automatic Transmission Fluid (ATF)." (22 maggio 2011) http://www.mobiloil.com/usa-english/motoroil/other_products/mobil_1_synthetic_atf.aspx
• Fuori strada all'aperto. "Guasto dell'olio motore". 2011. (22 maggio 2011) http://www.off-road-outdoors.com/Oil-breakdown.html