Paul Sparks
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Quanto ne sai di generatori che funzionano a gas naturale? iStockphoto / Thinkstock Immaginate questo: un uragano si abbatte inaspettatamente lungo gli Stati Uniti orientali e spazza l'entroterra, prendendo a pugni le città lontane dalla costa. Quando gli alberi cadono e le linee elettriche si spezzano, milioni di residenti sono immersi nell'oscurità. Molte persone estraggono i generatori di gas dai garage e li accendono, ma la soluzione è di breve durata: con le stazioni di servizio chiuse dalla tempesta, i generatori finiscono presto il carburante. Ma alcuni proprietari di case riescono a mantenere le luci accese e i congelatori freddi mentre le squadre lavorano per ripristinare l'energia, grazie a una nuova generazione di generatori che funzionano a gas naturale.
I generatori di gas naturale, come suggerisce il nome, utilizzano il gas naturale - che include il propano utilizzato per le griglie del cortile o il metano che le utenze forniscono attraverso le linee sotterranee - per generare elettricità. In genere funzionano come i loro cugini a benzina: un motore a combustione interna inietta una miscela di carburante e aria in una camera di combustione, dove un pistone comprime la miscela. Una candela accende il carburante, spingendo il pistone verso il basso e ruotando un albero motore. L'albero a gomiti, a sua volta, fa girare il rotore del generatore in un campo elettromagnetico, generando una corrente elettrica che può caricare batterie, apparecchi di alimentazione o persino eseguire strumenti ad alto wattaggio, a seconda delle dimensioni del generatore.
A differenza dei generatori a benzina o diesel, i generatori di gas naturale devono essere in grado di bruciare un combustibile gassoso anziché uno liquido. Ciò richiede un carburatore, un dispositivo che miscela una quantità precisa di carburante e aria e inietta la miscela nei cilindri del motore, appositamente progettato per gestire il gas pressurizzato.
I generatori di gas naturale sono venduti in taglie da portatili a industriali, oppure puoi convertire un generatore a benzina / diesel per utilizzare il propano con un kit di conversione. Contattare la National Fire Protection Association per importanti linee guida legali e sulla sicurezza prima di tentare da soli tale conversione.
I fautori dei generatori di gas naturale pubblicizzano numerosi vantaggi. Il gas naturale può essere più facile da accedere durante un disastro (come lo scenario dell'uragano) perché viene trasportato in linee sotterranee, a prova di vento e tempesta ed è prontamente disponibile ovunque vengano vendute griglie a gas. È anche più facile da immagazzinare rispetto al diesel o alla benzina. Il diesel, ad esempio, può sviluppare funghi, gelificarsi o sviluppare sedimenti se conservato in modo improprio. Secondo la Natural Gas Supply Association, fintanto che un contenitore di propano rimane intatto, il gas può rimanere utilizzabile per un periodo di tempo indefinito.
I generatori di gas naturale non sono privi di inconvenienti. Secondo una società che vende generatori di gas naturale per uso domestico, il costo iniziale può essere dal 10 al 20% superiore a quello di un modello comparabile alimentato a liquido, sebbene possa ripagarsi a lungo termine attraverso costi inferiori del carburante - - il prezzo del gas naturale oscilla meno del petrolio per una quantità equivalente di energia. Ma questo rimborso potrebbe richiedere dai cinque ai sette anni per realizzarsi.
Passare dai combustibili a base di petrolio ad alternative come il gas naturale può avere vantaggi che vanno ben oltre il tuo portafoglio. I gas naturali tendono a bruciare in modo più pulito rispetto ad altri combustibili fossili, riducendo le emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico globale. E un generatore di gas naturale può funzionare con gas proveniente da fonti biologiche (metano estratto da rifiuti in decomposizione in discarica, per esempio) con la stessa facilità con cui può funzionare con gas naturale estratto da depositi di gas sotterranei. Mentre il mondo si sposta dai combustibili derivati dal petrolio a una vasta gamma di fonti energetiche più sostenibili, sempre più persone e aziende stanno incorporando il gas naturale nei loro piani energetici.