Pedeorelha | Leggi un estratto da The Falcon Thief

Rudolf Cole
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Di seguito è riportato un estratto di "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" di Joshua Hammer, pubblicato da Simon & Schuster l'11 febbraio 2020.

Leggi di più sulla straordinaria storia vera dell'uomo che ha passato decenni a contrabbandare e vendere falchi selvatici, alcuni dei quali hanno raggiunto prezzi dell'ordine di decine e migliaia di dollari.

L'uomo era lì da troppo tempo, pensò John Struczynski. Erano passati venti minuti da quando era entrato nella struttura della doccia nell'Emirates Lounge per passeggeri d'affari e di prima classe all'aeroporto internazionale di Birmingham, nella regione delle Midlands occidentali, 113 miglia a nord di Londra. Ora Struczynski era nel corridoio fuori dalla doccia, una pila di asciugamani puliti nel carrello accanto a lui, una scopa, un secchio e un paio di cartelli di avvertenza sul pavimento bagnato ai suoi piedi. Il custode era impaziente di pulire la casa.

Quel giorno l'uomo e una compagna erano stati i primi ad entrare nel salone, una stanza arredata in modo accogliente con poltrone color caramello, un tappeto azzurro polvere, colonne di legno scuro, tavolini da caffè in vetro e lampade di porcellana cinesi con sfumature nere. Era lunedì 3 maggio 2010, un giorno festivo nel Regno Unito, e la lounge era aperta a mezzogiorno per accogliere i passeggeri prenotati alle 14:40. Volo diretto Emirates per Dubai. La coppia si era sistemata in un'alcova con un televisore vicino al banco della reception. Qualche minuto dopo l'uomo si era alzato e si era diretto verso la doccia, portando una borsa a tracolla e due piccole valigie. Struczynski era sembrato strano. Chi porta tutti i suoi bagagli nel bagno con doccia di prima classe e business? E ora era lì due o tre volte più a lungo di qualsiasi passeggero normale.

Struczynski, un uomo alto e magro sulla quarantina, con i capelli brizzolati e corti e baffi a spazzola, aveva passato un decennio a monitorare 130 telecamere a circuito chiuso durante il turno di notte in un centro commerciale “mi ha dato un background nel guardare le persone,” avrebbe detto più tardi. Quel febbraio, dopo che la società di sicurezza lo aveva licenziato, una società di gestione lo aveva assunto per pulire l'Emirates Lounge. La prima settimana in cui era lì, l'appaltatore lo ha iscritto a un corso di formazione in loco per identificare potenziali minacce terroristiche. Il corso, avrebbe detto in seguito, aumentò il suo normale stato di sospetto.

Mentre Struczynski girava per il corridoio, la porta della doccia si aprì e il passeggero - un uomo bianco di mezza età, calvo, snello e di media statura - uscì. Scivolò oltre Struczynski senza guardarlo.

L'addetto alle pulizie aprì la porta della doccia e si guardò intorno.

Santo cielo, pensò. Cosa abbiamo qui?

"The Falcon Thief", di Joshua Hammer

"Joshua Hammer ha quel raro occhio per una storia emozionante, e con Il ladro di falchi ha trovato quello perfetto: un racconto pieno di personaggi eccentrici, ossessione, inganno e bellezza. Ha la presa di un romanzo, con il vantaggio di essere tutto vero. " - David Grann, New York Times autore di bestseller Visualizza offerta

Il pavimento della doccia e il divisorio in vetro che la circondava erano entrambi asciutti. Tutti gli asciugamani sono rimasti impilati e ordinatamente piegati. Il bagno per disabili non era stato utilizzato. Il lavandino non conteneva una goccia d'acqua. Sebbene l'uomo fosse nella stanza da venti minuti, sembrava che non avesse toccato nulla.

Struczynski ha ricordato il seminario sul terrorismo che aveva tenuto tre mesi prima, le esortazioni dell'istruttore a fare attenzione a sguardi strani e comportamenti insoliti. Questo passeggero aveva in mente qualcosa. Lo sapeva. Non sapendo cosa stesse cercando, frugò tra gli asciugamani e le tovaglie, rovistò sotto i tubetti di dentifricio in omaggio e altri articoli da toeletta, controllò il cestino della spazzatura. Montò su uno sgabello e spostò due pannelli del soffitto, incuneando la mano nello spazio vuoto appena sopra di loro. Niente.

Ha spostato la sua attenzione sulla zona fasciatoio. In un angolo dell'alcova c'era un cestino per pannolini di plastica alto fino alla vita con un coperchio girevole. Struczynski tolse la parte superiore e guardò dentro. Notò qualcosa sul fondo: un cartone di uova di cartone verde.

In una delle fessure centrali c'era un unico uovo, tinto di rosso sangue.

Lo fissò, lo toccò delicatamente. Cosa potrebbe significare?

Ha ricordato il recente arresto all'aeroporto di Heathrow, fuori Londra, di un uomo che cercava di contrabbandare rare tartarughe scatola indiane in cartoni di uova. Ma sembrava così strano. Più probabilmente questo passeggero trasportava narcotici, come i gangster di Liverpool che incastravano pacchetti di eroina e cocaina all'interno di contenitori di plastica Kinder Egg. Ecco, pensò. Deve avere qualcosa a che fare con la droga.

Struczynski si è avvicinato alla reception, a pochi passi da dove erano seduti l'uomo e il suo compagno di viaggio, e ha parlato a bassa voce alle due donne che lavoravano alla reception. Potremmo avere un problema, mormorò, descrivendo ciò che aveva appena osservato. Ha suggerito di chiamare la sicurezza dell'aeroporto, quindi è tornato alla doccia e ha chiuso la porta in modo che nessuno potesse disturbare le prove. Presto due uomini della sicurezza in uniforme entrarono nella sala, intervistarono Struczynski ed esaminarono la doccia. La struttura non era visibile dall'alcova in cui erano seduti i passeggeri e così, assorti nella conversazione, la coppia non si accorse dell'improvvisa attività.

Le guardie di sicurezza hanno convocato un paio di agenti in borghese dell'aeroporto dell'Unità antiterrorismo delle West Midlands. Costituita nel 2007 sulla scia degli attentati di autobus e metropolitana di Londra, l'unità era passata da settanta a quasi cinquecento ufficiali e si occupava principalmente di combattere l'estremismo islamista. Le forze antiterrorismo avevano recentemente arrestato una banda che aveva cospirato per rapire e decapitare un ufficiale britannico e pubblicare il filmato online, e avevano contribuito a sventare un piano di un terrorista nato a Birmingham per far saltare in aria aerei di linea transatlantici usando esplosivi liquidi. Anche questi uomini hanno interrogato Struczynski, esaminato la scatola delle uova nel cestino dei pannolini e hanno chiesto al custode di indicare il passeggero. Hanno mostrato i distintivi attaccati ai cordini intorno al collo e hanno chiacchierato educatamente con lui e il suo compagno. Struczynski osservò discretamente i due che si alzavano e, affiancati dalla polizia, uscivano dalla sala.

Estratto da THE FALCON THIEF di Joshua Hammer

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