Paul Sparks
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Strane creature blu brillanti con tentacoli simili a piume si stanno lavando a riva sulle spiagge del New Jersey, sorprendenti bagnanti che non sono abituati a vedere macchie turchesi che punteggiano la riva, secondo le notizie.
Queste creature simili a meduse sono comunemente note come bottoni blu (Porpita porpita), ma non sono originari del Garden State. Invece, sembra che l'uragano Florence abbia portato gli animali tropicali fuori dalla Corrente del Golfo, una potente corrente nell'Oceano Atlantico, e li abbia spinti verso nord lungo la costa orientale.
"Non è qualcosa che abbia mai visto prima, e cammino su quella spiaggia da quando avevo 10 anni. Adesso ne ho 55", ha detto Holly Horner, fotografa naturalista professionista di Egg Harbor, New Jersey, Asbury Park Press, dopo aver individuato i bottoni blu su una spiaggia a Brigantine la scorsa settimana. [In foto: Spettrali creature del mare profondo]
Anche se sembrano meduse, i bottoni blu sono un altro tipo di creatura (o meglio, insieme di creature) del tutto. Rientrano nella classe scientifica Hydrozoa, i cui membri sono costituiti ciascuno da colonie di idroidi, minuscoli predatori legati alle meduse. L'idrozoo più famoso è probabilmente il portoghese man o 'War (Physalia physalis), che può fornire una puntura velenosa così potente da poter uccidere i pesci e persino ferire gli esseri umani, secondo National Geographic.
Ma il pulsante blu non è così pericoloso come il portoghese o 'War. Poiché hanno una lieve puntura, i pulsanti blu possono irritare la pelle ma non sono così pericolosi per l'uomo, ha detto all'Asbury Park Press Paul Bologna, professore associato di biologia alla Montclair State University nel New Jersey..
Anche così, la puntura del bottone blu è abbastanza velenosa da mantenere la creatura ben nutrita. La parte rotonda, marrone-giallastra del "bottone" del bottone blu è generalmente larga circa un pollice e ha fili simili a tentacoli che pendono da essa. (Questo pulsante è pieno di gas, il che aiuta il pulsante blu a galleggiare nell'acqua, secondo l'Enciclopedia della vita.) Questi fili, o rami idroidi, colpiscono gli animali marini che fluttuano liberi noti come zooplancton, che il pulsante blu poi mangia per cena, secondo il National Park Service.
Il Bologna ha aggiunto di aver visto bottoni blu al largo della costa della Florida, ma mai nel New Jersey. E non si aspetta che sopravvivano a Garden State ancora per molto.
"Molto probabilmente, moriranno tutti quando la temperatura dell'acqua scende, quindi potrebbero restare in giro per qualche altra settimana", ha detto Bologna all'Asbury Park Press. "In generale, non sono pericolose, ma come tutte le 'meduse', hanno cellule pungenti, quindi la cautela è sempre la soluzione migliore".