Circuiti automobilistici NASCAR

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La maggior parte delle odierne gare della serie NASCAR NEXTEL Cup si svolgono su piste ovali ad alta velocità con curve sopraelevate; in generale, maggiore è il grado di inclinazione nelle curve, più velocemente le auto possono attraversarle. Gli ovali lunghi più di un miglio sono considerati superspeedways, perché i rettilinei più lunghi consentono alle auto di raggiungere velocità più elevate. Solo tre delle attuali piste ovali sono lunghe meno di un miglio.

La maggior parte degli ovali ha un allungamento frontale curvo, e questi sono noti come "tri-ovali" o "binari a forma di D". Quelli con quattro curve distinte (come l'Indianapolis Motor Speedway) sono a volte indicati come "quad ovali". Tutte le gare su ovale si svolgono in senso antiorario, il che significa che hanno solo curve a sinistra. Solo due gare si svolgono su percorsi stradali, che presentano numerose curve a sinistra ea destra con poca o nessuna inclinazione.

Le piste di oggi sono tutte asfaltate, ma non è sempre stato così. In effetti, nella stagione inaugurale del 1949 delle corse di stock car NASCAR (quando si chiamava divisione NASCAR Strictly Stock), tutte le piste erano sterrate tranne la Daytona Beach & Road Course di 4,15 miglia, solo una parte della quale era asfaltata..

Correre sullo sterrato è molto diverso che correre sull'asfalto. Sullo sporco, le auto vengono spesso fatte scivolare lateralmente intorno alle curve in una "deriva" a due o quattro ruote, il che le rende più difficili da controllare e può sollevare molta polvere. Seguire i conducenti potrebbe avere difficoltà a vedere dove stanno andando, e questo, combinato con il fatto che stanno andando alla deriva anche con le loro auto, aumenta il pericolo delle corse su sterrato. A peggiorare le cose è che possono formarsi dei solchi negli angoli, che possono ribaltare un'auto se li colpisce con una brutta angolazione. Particolarmente insidioso era il circuito circolare Langhorne Speedway, dove i corridori hanno praticamente guidato l'intera distanza in una deriva costante.

Alcune delle piste sterrate non delineate qui avevano storie lunghe e ricche con NASCAR. Lo Charlotte Speedway di Charlotte, North Carolina, è stato il sito della primissima gara NASCAR Strictly Stock, e questa pista di 3/4 miglia è rimasta nel programma NASCAR fino all'autunno del 1956. L'Occoneechee Speedway a Hillsborough, North Carolina, ha ospitato la terza NASCAR Strictly Stock Race della stagione inaugurale del 1949. Fu ribattezzato Orange Speedway nel 1954 e rimase nel programma NASCAR fino alla chiusura nell'autunno del 1968. Un'altra pista famosa era la North Wilkesboro Speedway a North Wilkesboro, nella Carolina del Nord, un ovale di mezzo miglio che ospitò la gara finale del Stagione 1949. Allungato a 0,625 miglia l'anno successivo, è stato asfaltato a metà della stagione 1957 e ha continuato a ospitare gare NASCAR fino a quando non è stato chiuso nell'autunno del 1996.

Darlington Raceway è stata la prima pista completamente asfaltata del programma NASCAR, avendo aperto i suoi cancelli nel 1950. Con una lunghezza di 1,25 miglia (successivamente allungata a 1,366), è stata anche la prima superstrada ed è ancora utilizzata per le gare della serie NASCAR NEXTEL Cup oggi . Una pista ancora più veloce era il Daytona International Speedway (da non confondere con il Daytona Beach & Road Course, un'entità completamente separata), che ha ospitato la prima gara di Daytona 500 nel 1959. Con curve ripide e 2,5 miglia di pavimentazione, è stato un mostro. Il pilota Jimmy Thompson una volta ha detto di ciò: "Ci sono state altre tracce che hanno separato gli uomini dai ragazzi. Questa è la pista che separerà i coraggiosi dai deboli dopo che i ragazzi se ne saranno andati". Daytona è ancora considerata da molti la pista principale del programma NASCAR, anche se è stata eclissata come la "più grande e più veloce" nel 1969 dall'Alabama International Speedway di 2,66 miglia, meglio conosciuta come Talladega.

A poco a poco, le piste asfaltate iniziarono a sostituire le piste sterrate sul circuito NASCAR e alla fine degli anni '60, solo tre piste sterrate rimasero in programma. L'ultima gara su sterrato per la serie più alta della NASCAR è stata la Home State 200, tenutasi il 30 settembre 1970, presso lo State Fairgrounds Speedway di un miglio a Raleigh, nella Carolina del Nord. Il vincitore Richard Petty ha detto in seguito: "Spero che alcune piste sterrate siano mantenute nel programma. È qui che è iniziato il nostro marchio di corse". Ma non doveva essere. L'era della superspeedway era arrivata e non si poteva guardare indietro.

Nelle pagine seguenti, scopri di più sulle piste da corsa NASCAR di oggi. Visualizza le immagini delle piste e trova le informazioni che devi sapere quando partecipi a una gara, inclusa la posizione, cosa puoi portare con te e dove trovare parcheggio.

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• Come funziona la Daytona 500