Jacob Hoover
0 
4419
1110
L'uso ricreativo di marijuana sta diventando sempre più legale negli Stati Uniti, ma ciò non significa che sia sicuro. Come con l'alcol e il tabacco, il farmaco comporta dei rischi. E un nuovo studio rileva che la marijuana regolare può, simile all'alcol e al tabacco, influenzare il numero di spermatozoi e la vitalità di un uomo.
Sebbene lo studio fosse piccolo - solo 24 partecipanti - i ricercatori hanno scoperto, per la prima volta, che concentrazioni più elevate di tetraidrocannabinolo (THC) nelle urine corrispondevano a un numero di spermatozoi inferiore. (Il THC è il composto nella marijuana responsabile dello sballo del farmaco.) Lo studio ha anche scoperto che i fumatori di erba hanno avuto cambiamenti nel profilo genetico dello sperma che, in altri studi, sono stati associati a crescita anormale e cancro.
Lo studio, pubblicato oggi (19 dicembre) sulla rivista Epigenetics, non è stato in grado di determinare se questi cambiamenti nella quantità e qualità dello sperma potessero influenzare il processo di fecondazione e la salute della prole, ma i ricercatori consigliano comunque cautela. [25 curiosità sulla marijuana]
"In assenza di uno studio più ampio e definitivo, il miglior consiglio sarebbe di presumere che questi cambiamenti saranno presenti [nello sperma]", ha detto l'autore principale Susan Murphy, capo della Divisione di Scienze riproduttive del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia presso il Duke University Medical Center nel North Carolina. "Direi, per precauzione, di smettere di usare la cannabis per almeno sei mesi prima di provare a concepire."
Precedenti studi hanno suggerito che fumare marijuana può abbassare il numero di spermatozoi, cioè il numero di spermatozoi nel seme quando eiaculato. Il nuovo studio, tuttavia, è il primo a mostrare una forte correlazione tra le concentrazioni di THC nelle urine e il numero di spermatozoi vitali. In media, la concentrazione di spermatozoi nello sperma dei 12 non fumatori nello studio era circa il doppio rispetto a quella dei 12 fumatori, lo studio ha rivelato.
Più preoccupante per i ricercatori è stato il grado di cambiamenti epigenetici tra i fumatori di erba. L'epigenetica si riferisce alla serie di piccoli "tag" chimici che vengono aggiunti alla struttura del DNA e regolano l'espressione genica. Anche se questo è un processo normale, può essere alterato dalle esposizioni ambientali.
I ricercatori hanno scoperto che gli uomini che fumavano marijuana avevano cambiamenti epigenetici nel loro DNA spermatico che coinvolgevano centinaia di geni e due importanti percorsi regolatori: uno per aiutare gli organi del corpo a raggiungere la loro piena dimensione; l'altro per la crescita di base durante lo sviluppo. Diversi tipi di cancro sono associati all'interferenza di questi percorsi, sebbene questo studio non abbia trovato un legame specifico tra l'uso di marijuana e il cancro.
Come per il numero di spermatozoi, maggiore è la concentrazione di THC nell'urina degli uomini, più pronunciati erano i cambiamenti epigenetici del loro sperma. Lo studio corrispondente del gruppo di ricerca sui ratti ha rivelato un modello simile nello stesso gruppo di geni.
"Non sappiamo ancora cosa significhi, ma il fatto che sempre più giovani maschi in età fertile abbiano accesso legale alla cannabis è qualcosa a cui dovremmo pensare", l'autore senior dello studio Scott Kollins, professore di psichiatria e scienze comportamentali, anche a Duke, ha detto in una dichiarazione.
I cambiamenti nella quantità e nella qualità dello sperma indotti dal fumo di marijuana potrebbero non essere permanenti, ha detto Murphy. Gli uomini generano nuovo sperma ogni giorno. Lo sperma impiega circa 70 giorni per maturare e poi, se non eiaculato, morirà poco dopo e sarà riassorbito nel corpo.
"Il DNA dello sperma ... non è mutato nel senso tradizionale" dalla marijuana, ha detto Murphy. "Per definizione, le alterazioni epigenetiche possono influenzare la regolazione genica senza modificare la sequenza del DNA.
Ciò significa che, in assenza di uso di marijuana, il nuovo sperma potrebbe svilupparsi normalmente. Tuttavia, lo sperma danneggiato dall'uso di marijuana potrebbe teoricamente influenzare negativamente la prole, "supponendo che detto sperma sia vitale, capace di fecondazione e si traduca in un embrione vitale", ha aggiunto Murphy.
Tim Jenkins, un esperto di epigenetica e fertilità maschile presso la University of Utah School of Medicine, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che "nonostante la dimensione limitata del campione in questo studio, un vero punto di forza sono i dati sugli animali che si comportano molto bene con i dati umani ", che" rendono i risultati significativamente più convincenti ".
Tuttavia, Jenkins ha sottolineato l'importanza della ricerca additiva. "È imperativo che venga svolto un lavoro aggiuntivo in questo campo per identificare il rischio reale dell'uso di cannabis sulla funzione dello sperma ma, soprattutto, sulla salute della prole", ha detto. "Questo studio rappresenta un ottimo primo passo in questo sforzo, ma è ancora necessario molto lavoro.”
Per il loro prossimo studio, Murphy ha detto che vorrebbero almeno raddoppiare la dimensione del campione per migliorare la significatività statistica dei risultati.
- Cercando di concepire: 12 consigli per gli uomini
- 7 modi in cui la marijuana può influire sul cervello
- La marijuana potrebbe trattare queste 5 condizioni
Segui Christopher Wanjek @wanjek per tweet quotidiani su salute e scienza con un tocco umoristico. Wanjek è l'autore di "Food at Work" e "Bad Medicine". La sua colonna, Cattiva medicina, appare regolarmente .