Cameron Merritt
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AGGIORNAMENTO: Il titano girino affettuosamente noto come "Goliath" è morto nel 2019, secondo un tweet scritto il 26 maggio 2020 dall'erpetologo Earyn McGee; ha presentato Twitter a Goliath nel 2018, quando questo articolo è stato originariamente pubblicato. Gli scienziati con la Southwestern Research Station in Arizona hanno conservato il girino e lo stanno studiando per comprenderne meglio le dimensioni e la morfologia insolite, secondo il tweet.
Un enorme girino trovato in natura è più grande di una lattina di Coca-Cola e sta ancora crescendo.
I biologi hanno scoperto il nuotatore di notevoli dimensioni in uno stagno poco profondo nel sud-est dell'Arizona; stavano rimuovendo rane toro americane invasive (Lithobates catesbeianus) con la Southwestern Research Station (SWRS), una stazione da campo aperta tutto l'anno gestita dal Dipartimento di Scienze presso l'American Museum of Natural History di New York City.
Mentre una volontaria ha sondato uno stagno per lo più prosciugato, si è imbattuta in un girino di rana toro di grandi dimensioni: l'anfibio contorto era così grande che il volontario inizialmente pensava che fosse un pesce, l'erpetologo Earyn McGee, un dottorando presso l'Università dell'Arizona e uno scienziato presso SWRS , ha scritto in un post sul blog il 23 luglio.
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Qual è la storia dietro questo enorme strambo, che i biologi hanno soprannominato "Goliath?"
McGee ha twittato le foto di Goliath il 13 giugno, generando più di 13.000 Mi piace e attirando dozzine di commentatori curiosi. Ha spiegato che Goliath era decisamente molto più grande del girino di rana toro americano medio, suggerendo che le sue dimensioni insolite erano probabilmente dovute a "una sorta di squilibrio ormonale". I ricercatori dell'SWRS sospettano che questo squilibrio probabilmente impedirà al povero Golia di trasformarsi in una rana e stanno attualmente indagando su cosa potrebbe aver causato la sua condizione insolita, ha scritto McGee.
McGee ha detto in una e-mail che studi precedenti descrivono girini che sono altrettanto massicci, ma Goliath era il più grande girino che avesse mai visto di persona. E per un girino in crescita, più grande non è necessariamente migliore, ha aggiunto McGee.
"Gli svantaggi delle dimensioni di Goliath è che il suo sistema respiratorio e circolatorio potrebbe non continuare a sostenere le dimensioni del suo corpo mentre continua a crescere", ha detto. D'altra parte, un girino di rana toro davvero grande sarebbe in grado di afferrare più cibo rispetto ai girini più piccoli, il che potrebbe funzionare a favore di un gigante se le scorte di cibo in un piccolo stagno sono basse, ha spiegato McGee.
Le rane toro americane sono le più grandi delle rane nordamericane. Crescono fino a lunghezze di 8 pollici (20 centimetri) o più lunghe e pesano fino a 1 libbra (0,5 chilogrammi), mentre i girini in genere crescono fino a circa 6 pollici (15 cm) di lunghezza, secondo l'US Fish and Wildlife Service ( FWS). Le rane sono originarie degli stati centrali e orientali, ma sono state introdotte nel sud-ovest nel 1900 a causa della diffusa popolarità delle cosce di rana come cibo e ora possono essere trovate in tutti i 48 stati inferiori, secondo FWS.
I ricercatori dell'SWRS riportarono Goliath alla stazione e lo misero in una vasca per un esame più attento. Per dare un'idea delle dimensioni sostanziali del girino, una delle foto di McGee ha posizionato Goliath accanto a una banana e un'altra foto lo ha paragonato a una lattina di Coca-Cola. Le sue misurazioni esatte - insieme ai dati sul suo tasso di crescita, abitudini alimentari e comportamento - vengono raccolte dagli scienziati per uno studio peer-reviewed, ha scritto McGee in un tweet.
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