Mark Martin

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Mark Martin ha sopportato una tragedia personale straziante nella sua ricerca dell'inafferrabile campionato NASCAR. Vedi altro immagini di NASCAR. Wieck Media

Mark Martin è uno dei piloti di maggior successo sul circuito NASCAR, un veterano concentrato che nel corso della sua lunga carriera si è guadagnato l'ammirazione e il rispetto sia dei fan che dei concorrenti.

Nato a Batesville, Ark., Il 9 gennaio 1959, Martin aveva un ardente desiderio di competizione sin dalla tenera età. Era già un formidabile concorrente sulle piste sterrate dell'Arkansas quando ha ottenuto la patente di guida. È poi passato alle corse ASA (American Speed ​​Association), dove ha presto dominato. È stato nominato Rookie of the Year dell'ASA nel 1977 mentre era ancora al liceo. Dal 1978 al 1980 ha vinto tre titoli ASA consecutivi.

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Martin ha fatto il primo salto alla NASCAR nel 1981, vincendo un paio di pole e finendo tra i primi 10 due volte mentre schierava la sua squadra. Aveva piani ambiziosi per correre un programma NASCAR completo l'anno successivo, ma la fortuna non era dalla sua parte. Nonostante un inizio promettente, Martin era tristemente sottofinanziato rispetto a concorrenti affermati e ha lottato mentre la stagione 1982 andava avanti.

Alla fine Martin fu costretto a mettere all'asta le attrezzature del suo negozio per saldare le sue bollette e ricominciare da capo. Dopo un breve periodo con il proprietario del team J.D. Stacy e alcune corse part-time con squadre a basso budget durante la stagione 1983, Martin è tornato in ASA, vincendo un quarto campionato nel 1986.

Rimbalzando dalle sue scoraggianti prime incursioni NASCAR, Martin incontrò il nuovo proprietario del team Jack Roush nel 1988. Roush era in procinto di assemblare il suo primo team NASCAR dopo una serie di iniziative di successo in altre sedi di corse. La coppia ha cliccato e Roush ha assunto Martin per diversi potenziali piloti. Il loro rapporto si sarebbe rivelato uno degli accoppiamenti pilota / proprietario più longevi e di maggior successo nella storia della NASCAR.

La prima vittoria di Martin in NASCAR è stata l'AC Delco 500 del 1989 a Rockingham. "La mia vita è soddisfatta", ha detto dopo la vittoria. "Il mio obiettivo nella vita è stato vincere una gara della Winston Cup". Non sapeva che la sua vita stava per diventare molto

più appagante.

Da lì, Martin ha accumulato un impressionante record di 35 vittorie durante un arco di 20 anni con Roush Racing. Il record di Martin è invidiabile per qualsiasi pilota, ma un obiettivo è rimasto dolorosamente sfuggente: un campionato NASCAR.

Nel 1990, Martin è arrivato secondo in classifica, a soli 26 punti dal campione Dale Earnhardt. Più straziante è stato il fatto che la squadra di Martin è stata penalizzata di 46 punti a Richmond per aver utilizzato un distanziale del carburatore troppo spesso di mezzo pollice.

Come si è scoperto, la penalità gli è costata il campionato. Martin sarebbe arrivato secondo nella classifica a punti altre tre volte - nel 1994, 1998 e 2002 - ma finora non ha conquistato la corona finale della NASCAR.

Ma come ha continuamente dimostrato, Martin non è scoraggiato dalle battute d'arresto. Il suo stile di vita disciplinato, che include un regime di fitness fisico rigoroso, lo ha reso un concorrente più concentrato. Nel corso della sua carriera, ha mostrato una tolleranza quasi sovrumana per il dolore, continuando a correre nonostante le difficoltà fisiche e mentali come più ossa rotte da incidenti precedenti, intenso dolore alla schiena che alla fine ha richiesto un intervento chirurgico per correggere e la tragica morte nel 1998 di suo padre, matrigna e sorellastra in un incidente aereo.

Martin aveva intenzione di ritirarsi dalla Roush Racing alla fine della stagione 2005, ma è rimasto su richiesta di Jack. La carriera di Martin in NASCAR potrebbe essere al tramonto, ma il suo spirito competitivo brucia ancora. Qualunque sia il futuro per Mark Martin, il suo posto nella storia della NASCAR è sicuro.

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