Joseph Norman
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Una vista dalla prua della massiccia lista di corrieri Cougar Ace il 14 agosto 2006, più di tre settimane dopo l'incidente. Kevin Bell, US Fish and Wildlife Service / Wikimedia Commons Quando pensi a disastri automobilistici, probabilmente pensi a incidenti orribili o persino a modelli che erano stupidi. (A volte un disastro significa entrambe le cose.) Ma in questo episodio di CarStuff, Ben Bowlin e Scott Benjamin ci raccontano la storia di un disastro automobilistico che è un po 'fuori dagli schemi - o della nave da carico, a seconda dei casi.
Il Cougar Ace può sembrare un soprannome degno di "Top Gun", ma in realtà è il nome di una nave da trasporto automobilistica costruita in Giappone nel 1993. E vale la pena sottolineare che non era un giocatore mediocre. La Cougar Ace ha stabilito un record canadese per aver consegnato 5.214 auto in un porto nel 2005 in un unico viaggio. Così nel luglio 2006, quando la nave si stava dirigendo pesantemente verso la costa occidentale del Nord America per consegnare più di 4.800 veicoli, di cui 4.703 erano Mazda nuove di zecca, nessuno era particolarmente preoccupato che la nave da 55.328 tonnellate metriche (60.989 tonnellate) non era all'altezza del compito.
Ma proprio mentre la nave stava raggiungendo le acque del Nord America vicino alle Isole Aleutine, una pratica di routine è andata molto male. Le navi che entrano nelle acque statunitensi devono spurgare l'acqua di mare dai serbatoi di zavorra che mantengono le navi a livello; lo fanno per garantire che nessuna specie marina estranea o invasiva entri nell'ecosistema. Ma per ragioni non del tutto chiare, quando i serbatoi furono spurgati, l'equipaggio non fece entrare acqua di mare fresca per controbilanciare il peso perso. E così il colosso si spostò prontamente sul lato sinistro, dove ondeggiò di lato nell'acqua.
L'equipaggio è stato fortunato; dei 23 lavoratori, solo uno ha subito una frattura alla gamba. Entro 24 ore, l'equipaggio è stato evacuato. Ma questo lasciava comunque una nave da 655 piedi, contenente migliaia di auto ora appese a cinghie tese, che galleggiavano su un lato nell'oceano. Fu chiamata una squadra di salvataggio e Marty Johnson, un architetto navale, creò un piano dettagliato e calcoli per raddrizzare la nave. Sfortunatamente, il 31 luglio 2005, Johnson è stato ucciso mentre osservava la nave e ha subito una caduta.
Ad agosto, tuttavia, l'equipaggio aveva messo in atto il piano di Johnson e pompato acqua per raddrizzare lentamente la nave. Fino a settembre, la nave è stata rimorchiata a Portland e le auto - solo 68 delle quali avevano subito danni - sono state scaricate su 50 acri (20 ettari) di lotti vuoti. Dove si sono seduti ... e si sono seduti.
Perché Mazda non aveva idea di cosa fare con le auto. Nessuno voleva un'auto "naufragata" e Mazda non aveva intenzione di mettere le auto sulla strada: la società aveva effettuato alcuni test e determinato che, beh, è difficile determinare i danni sulle auto appese a cinghie di nylon ad angoli dispari per lungo tempo periodi.
Così per mesi, i lavoratori hanno smontato meticolosamente le auto per assicurarsi che ogni singola parte fosse distrutta, per non vedere mai una carreggiata. Ciò significava schierare ogni airbag, drenare ogni fluido, raccogliere ogni dado e bullone, e quindi alimentare ogni auto appiattita nel Texas Shredder, un colosso progettato per martellare le auto in pezzi di metallo non più grandi di una manciata.
Per saperne di più su Cougar Ace e altre storie del mare divoratore di automobili, ascolta questo episodio di CarStuff con Ben e Scott.
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