Loon accoltella a morte l'aquila calva

Un'aquila calva probabilmente pensava che afferrare un pulcino minuscolo sarebbe stato un pasto facile. 

Non lo era. 

Dopo che l'aquila ha avvolto gli artigli attorno al pulcino, un altro matto - forse il genitore del pulcino - ha pugnalato l'aquila al cuore con il suo "becco a forma di pugnale", uccidendo la mascotte americana in un colpo solo, secondo Danielle D'Auria, un biologo della fauna selvatica presso il Dipartimento della pesca interna e della fauna selvatica del Maine. 

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Questo è l'unico caso documentato di un loon - uccelli acquatici che appartengono al genere Gavia - uccidendo un'aquila pugnalandola al petto, D'Auria ha scritto in un post sul blog del 18 maggio per il Dipartimento della pesca interna e della fauna selvatica del Maine. 

Tuttavia, non è stato immediatamente chiaro cosa avesse ucciso l'aquila calva (Haliaeetus leucocephalus). D'Auria ha appreso che una carcassa di aquila calva e un pulcino matto morto (purtroppo, il pulcino matto non è sopravvissuto) erano stati trovati a Highland Lake a Bridgton, nel Maine nel luglio 2019. Uccidere un'aquila calva è un reato penale, quindi Neal Wykes, un guardiacaccia nel Maine, ha portato l'uccello morto al vicino ospedale veterinario norvegese per una radiografia, che avrebbe rivelato se l'aquila era stata colpita. 

Ma non era un proiettile che aveva ucciso l'aquila. Come ha scritto D'Auria nel blog, "Nessun metallo è apparso sull'immagine, ma durante l'esame esterno è stata scoperta una ferita da puntura sul petto dell'aquila".

D'Auria sospettava che un pazzo adulto avesse accoltellato il predatore, forse nel "tentativo di proteggere il suo pulcino dall'aquila", ha scritto nel blog. "La migliore arma di un matto è il becco a forma di pugnale, e spesso attaccherà i matti avversari risalendo da sotto la superficie dell'acqua con il becco dritto verso lo sterno o il petto dell'altro loon."

Questi scontri lunari sono così comuni, molti svitati adulti hanno diverse ferite da puntura guarite sul petto, ha osservato. Inoltre, il numero di conflitti tra aquile calve e loon è aumentato vertiginosamente negli ultimi anni, poiché la popolazione dell'aquila si è ripresa dal suo stato di pericolo. Ora, le aquile calve affamate stanno prendendo di mira i pulcini e persino gli adulti per un pasto veloce, ha detto.

Normalmente, le aquile morte vengono inviate al National Eagle Repository in Colorado, in modo che i loro resti possano essere dati ai nativi americani per scopi cerimoniali. Ma la domanda "whodunit" era così intrigante, che D'Auria e i suoi colleghi hanno ottenuto un permesso speciale dal US Fish and Wildlife Service per inviare questa particolare aquila al National Wildlife Health Center di Madison, Wisconsin, in modo che potesse essere sottoposta a necroscopia (un autopsia animale). 

"Abbastanza sicuro, il patologo che ha esaminato l'aquila e il pulcino matto nel laboratorio mi ha chiamato poco dopo per dirmi che sembrava davvero che il matto fosse il colpevole della morte di quest'aquila", ha scritto D'Auria nel blog.

La ferita da puntura nel petto dell'aquila era simile alle dimensioni del becco di un matto. È andato dritto al cuore dell'aquila, indicando che il rapace ha avuto una morte rapida, ha detto. Inoltre, il pulcino lunatico aveva segni di puntura sul suo corpo che avevano la stessa spaziatura degli artigli di un'aquila. 

Non c'erano testimoni umani durante l'attacco mortale, ma una donna in una capanna vicina ha detto di aver sentito un "clamore" la notte prima che suonava come pazzi agitati. 

"Puoi usare la tua immaginazione per formulare come si svolse tutto questo su Highland Lake quella sera di fine luglio", ha concluso D'Auria.

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