Fatti del vulcano Kilauea sull'eruzione di 30 anni

  • Cameron Merritt
  • 0
  • 4623
  • 537

Kilauea è uno dei vulcani più attivi del mondo. È un vulcano a scudo che costituisce il lato sud-orientale della Big Island delle Hawaii. Il vulcano sorge a 4.190 piedi (1.227 metri) sul livello del mare ed è circa il 14 percento della superficie terrestre della Big Island. La caldera sommitale contiene un lago di lava noto come Halema'uma'u che si dice sia la casa della dea vulcano hawaiana, Pelé.

Per l'osservatore casuale, Kilauea sembra essere parte del vulcano più grande Mauna Loa, ma i dati geologici indicano che si tratta di un vulcano separato con un proprio sistema di condotti e condotti. Kilauea ha avuto più di 60 eruzioni registrate nel ciclo attuale, secondo l'US Geological Survey, ed erutta ininterrottamente dal 1983.

Il 3 maggio 2018, il vulcano è esploso in modo drammatico, diverse ore dopo che un terremoto di magnitudo 5.0 ha colpito la Big Island. L'eruzione ha vomitato lava in suddivisioni residenziali nel distretto di Puna della Big Island, provocando l'evacuazione obbligatoria delle suddivisioni Leilani Estates e Lanipuna Gardens, secondo quanto riportato dall'Honolulu Star-Advertiser.

Teorie della formazione

Gli scienziati hanno due teorie sulla formazione delle isole hawaiane. A differenza della maggior parte dei vulcani, la catena hawaiana si trova esattamente al centro della placca del Pacifico piuttosto che su un confine tettonico. Nel 1963, J. Tuzo Wilson propose il “teoria dei punti caldi” per spiegare questa posizione insolita. Wilson ha proposto che la geografia lineare delle isole hawaiane sia dovuta al movimento della placca del Pacifico su un punto stazionario di grande calore dalle profondità della Terra ...

Concezione artistica del movimento della placca del Pacifico sul "punto caldo" hawaiano fisso, che illustra la formazione della catena di montagne sottomarine Hawaiian Ridge-Emperor. (Credito immagine: USGS)

Il calore di questo punto caldo localizzato scioglie la placca del Pacifico sopra il punto caldo quando la crosta rocciosa viene spinta su di essa dal fondo marino in espansione lungo il confine della placca. La roccia fondente della placca del Pacifico produce magma. Meno denso della solida roccia della placca, il magma sale attraverso il mantello e la crosta come un sottile pennacchio termico, eruttando sotto l'oceano per formare una montagna sottomarina attiva. Nel tempo, le innumerevoli eruzioni aumentano l'altezza della montagna sottomarina fino a rompere la superficie dell'oceano e diventare un'isola vulcano.

Mentre la placca del Pacifico continua a spostarsi verso nord nel tempo, l'isola viene allontanata dall'hotspot e una nuova isola inizia a formarsi sopra l'hotspot. Nel 2009, Cecily Wolfe dell'Università delle Hawaii ha utilizzato sensori del fondo del mare per identificare il modo in cui le onde sismiche si propagano attraverso lo strato flessibile del mantello sotto la crosta terrestre. Crede che le sue prove abbiano individuato l'ubicazione dell'hotspot.

Al contrario, un nuovo studio condotto dai geologi del MIT e della Purdue University nel 2011, ha mappato gli strati rocciosi all'interno della crosta. Non sono riusciti a trovare alcuna prova di un singolo pennacchio termico. Invece, hanno trovato un file “a forma di frittella” strato di roccia anormalmente calda nella crosta solo circa 403 miglia sotto la superficie, ben al di sopra del mantello. Le temperature erano da 300 a 400 gradi C (da 572 a 752 F) più calde del previsto a quella profondità. Questi dati suggeriscono che i punti caldi potrebbero non essere così profondi come si pensava in precedenza e potrebbero non essere fissati in modo permanente in un punto. Wolfe riconosce l'importanza della nuova scoperta, ma crede che ci vorrà molto più lavoro per spiegare veramente come il suo pennacchio termico e il “pancake” delle rocce calde sono correlate e come forniscono la fonte di calore per Kilauea e gli altri vulcani attivi delle isole hawaiane. “Nessuna delle due teorie è solida come una roccia. Niente nella scienza della terra è perfetto,” Osservò Wolfe.

Il magma caldo nelle profondità della Terra potrebbe aver riscaldato rocce ricche di carbonio, rilasciando metano nell'atmosfera e portando a un antico evento di riscaldamento, suggeriscono gli scienziati. Qui, la lava di un'eruzione del Kilauea del 2004 sfocia nel mare. (Credito immagine: USGS)

Storia delle eruzioni

Le tradizioni orali dei nativi hawaiani registrano la straordinaria storia eruttiva di Kilauea molto prima che i missionari europei e americani ne scrivessero nei loro diari. Lo studio scientifico del vulcano è iniziato quando il geologo Thomas Jagger del Massachusetts Institute of Technology ha visitato le Hawaii in un tour di conferenze ed è stato avvicinato da uomini d'affari locali. L'Hawaiian Volcano Research Association (HVRA) è stata costituita nel 1909. Nel 1919, Jagger convinse il National Weather Service a rilevare la ricerca pionieristica e nel 1924 l'osservatorio fu rilevato dallo US Geological Survey.

L'attuale ciclo di eruzione in corso è iniziato il 3 gennaio 1983, lungo il centro della zona del rift orientale. Ad aprile, le eruzioni si sono localizzate in una bocca. Le fontane di lava hanno costruito un cono di cenere e spruzzi alto 836 piedi (255 metri) chiamato Pu'u 'Ō'ō. Le frequenti brevi eruzioni hanno prodotto flussi di lava spessi e massicci che di solito si raffreddavano e si fermavano prima di raggiungere la costa. Tuttavia, nel luglio 1983, la lava fece la sua inesorabile avanzata nella vicina suddivisione dei Giardini reali e distrusse 16 case. La costosa suddivisione è stata in gran parte abbandonata.

Nel 1986, le colate laviche attraversarono la città di Kalapana mentre la lava si dirigeva verso il mare. Quando il campo di lava si è diffuso, raffreddato e diffuso di nuovo nei tre anni successivi, ha distrutto molte case e il Centro visitatori nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Nel marzo 1990, Kilauea è entrata nel suo periodo di eruzione più distruttivo nella storia moderna. Durante l'estate più di 100 case, una chiesa e un negozio sono stati sepolti sotto i 50-80 piedi (da 15 a 24 metri) di lava. [Immagini esplosive: il Kilauea delle Hawaii erutta per 30 anni]

Il 3 marzo 2012, l'ultima casa nella suddivisione dei Royal Gardens è stata abbandonata dal 61enne Jack Thompson. Per anni, Thompson aveva visto la lava reclamare le case dei suoi vicini, lasciando la zona a Thompson e ad alcuni robusti squatter. Le ultime strade che portano ai giardini reali sono state chiuse nel 2008, costringendo Thompson a percorrere diversi chilometri per raggiungere una strada di accesso ogni volta che aveva bisogno di qualcosa dalla città, ma si rifiutava comunque di andarsene. Finalmente la mattina del 3 marzo, Thompson e un amico furono evacuati in elicottero mentre la lava finalmente consumava la sua casa.

Lava nel cratere Halema'uma'u ha traboccato la sporgenza del cratere nell'ottobre 2012 [Video: Lava in Hawaiian Volcano Reaches Highest Recorded Level], e la lava ha raggiunto l'oceano a novembre [Video: Hawaii's Kilauea Volcano Spills Lava into the Sea] quando si è allagata la sporgenza del cratere. La lava è fluita di nuovo sulla sporgenza nel gennaio 2013 e continua a fluire nell'oceano, secondo USGS.

Il vulcano ha distrutto centinaia di case e altre strutture e spesso danneggia i servizi pubblici e le strade. L'attività in vetta e lungo le zone di rift può essere osservata online tramite webcam posizionate all'interno della caldera, e le informazioni sull'attività di Kilauea sono aggiornate quotidianamente sul sito USGS.

Lo scrittore dello staff Becky Oskin ha contribuito a questo articolo.

Risorse addizionali

  • Osservatorio del vulcano hawaiano: Kilauea
  • Indagine geologica degli Stati Uniti: "Punti caldi": pennacchi termici del mantello
  • USGS: Volcano Watch



Nessun utente ha ancora commentato questo articolo.

Gli articoli più interessanti su segreti e scoperte. Molte informazioni utili su tutto
Articoli su scienza, spazio, tecnologia, salute, ambiente, cultura e storia. Spiegare migliaia di argomenti in modo da sapere come funziona tutto