Il costo delle celle a combustibile è un grosso problema?

Il costo delle celle a combustibile è un grosso problema. Nonostante il fatto che le celle a combustibile funzionino con energia più pulita e rinnovabile, non costituiranno una parte importante del quadro energetico fino a quando il loro costo non si ridurrà. Una delle tecnologie delle celle a combustibile più interessanti e promettenti è la cella a combustibile a membrana a scambio polimerico (PEMFC), che molti sperano sarà la cella a combustibile che alimenterà i veicoli in futuro. Sfortunatamente, il costo dei materiali necessari per costruire una PEMFC è piuttosto elevato. Ad esempio, le membrane a scambio protonico, gli strati di diffusione del gas, le piastre bipolari e in particolare i catalizzatori di metalli preziosi costituiscono circa il 70% del costo di una PEMFC [Fonte: esigenze di ricerca di base per un'economia dell'idrogeno]. Ciò si traduce in $ 73 in media di costo per kilowatt su un sistema PEMFC ad alto volume. Poiché il costo medio per kilowatt per un veicolo a benzina è di soli $ 35 - meno della metà - la cella a combustibile PEMFC semplicemente non ha un prezzo competitivo.

I ricercatori stanno lavorando per ridurre i costi dei materiali della PEMFC utilizzando un catalizzatore di metalli preziosi meno costoso. In questo momento, la maggior parte delle PEMFC utilizza il platino come metallo prezioso, che è uno dei materiali più costosi al mondo. Per quanto possa sembrare ironico, l'oro può essere una buona opportunità per ridurre il costo del PEMFC. L'oro normalmente non è un materiale reattivo; tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'oro ridotto a particelle di dimensioni nanometriche può essere un catalizzatore efficace quanto il platino. Di conseguenza, se l'oro può in gran parte sostituire il platino nella produzione di PEMFC, il loro costo potrebbe essere ridotto. Ovviamente, poiché il prezzo dell'oro continua a salire, il costo potrebbe essere inferiore rispetto all'utilizzo del platino, ma forse non ancora abbastanza basso da competere con il costo di un motore a benzina.