Gyles Lewis
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Le medicine che prendi contengono una zuppa di ingredienti attivi e inattivi.
Gli ingredienti attivi sono quelli che forniscono un beneficio terapeutico, mentre gli ingredienti inattivi sono proprio quello - inattivi - nel senso che non reagiscono nel corpo e sono invece lì per migliorare le proprietà del farmaco stesso, come il suo gusto, l'aspetto e la capacità per essere assorbito dal corpo. [7 bizzarri effetti collaterali dei farmaci]
Ma si scopre che gli ingredienti inattivi potrebbero non essere, beh, inattivi come pensiamo: un nuovo studio rileva che, in alcuni pazienti, gli ingredienti inattivi possono scatenare reazioni allergiche o altri sintomi di intolleranza alimentare.
Lo studio è stato pubblicato oggi (13 marzo) sulla rivista Science Translational Medicine. (Da notare, tre degli autori dello studio detengono un brevetto su un sistema che esamina il peso degli ingredienti inattivi nelle pillole.)
I ricercatori hanno iniziato a esaminare gli ingredienti inattivi dopo che l'autore senior dello studio, il dottor Giovanni Traverso, assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica del MIT e gastroenterologo presso il Brigham and Women's Hospital, ha trattato un paziente affetto da celiachia che aveva una reazione a un farmaco che conteneva inattivo ingredienti derivati da prodotti di grano.
Traverso e il suo team hanno iniziato esaminando la letteratura medica per le segnalazioni di pazienti che reagivano a ingredienti inattivi.I ricercatori hanno trovato alcuni studi su pazienti che avevano reazioni allergiche a ingredienti inattivi come il lattosio - presente in circa il 45% delle pillole - e alcuni tipi di coloranti chimici.
Ma non hanno trovato studi che esaminassero se alcuni ingredienti inattivi possano causare sintomi meno estremi, ma probabilmente più comuni di intolleranza alimentare, come gonfiore o dolori di stomaco..
I ricercatori hanno anche approfondito i dati sugli stessi ingredienti inattivi, utilizzando un database gestito dalla National Library of Medicine. Hanno scoperto che i principi attivi costituiscono, in media, poco più di un quarto (29 percento) del peso di una pillola orale; il restante 71 percento del peso proviene da ingredienti inattivi. In media, una pillola contiene più di otto diversi ingredienti inattivi ma può contenerne fino a 35, hanno riferito.
Ma sono disponibili ben 35 ingredienti inattivi. In effetti, le aziende farmaceutiche hanno circa 1.000 ingredienti inattivi tra cui scegliere quando producono pillole, hanno scoperto i ricercatori. Di questi ingredienti, 38 di essi, come l'olio di arachidi, il lattosio e alcuni coloranti, sono noti allergeni. Ma sebbene la maggior parte degli ingredienti inattivi venga solitamente testata per vedere se sono tossici - e anche se si è scoperto che non hanno un effetto importante sulla maggior parte della popolazione - questi test tossicologici possono perdere alcuni piccoli effetti collaterali in alcune persone, secondo il rapporto.
Lo studio ha rilevato che il 93% delle pillole contiene almeno uno dei 38 allergeni e che quasi tutte contengono sostanze che potrebbero essere problematiche per le persone con determinate intolleranze alimentari, come glutine o zucchero..
Tuttavia, non tutti gli esperti sono convinti che gli ingredienti inattivi siano particolarmente problematici.
Il dottor John Kelso, allergologo e immunologo della Scripps Health di San Diego, in California, non coinvolto nello studio, non vede motivo di preoccupazione.
"Tali reazioni sono piuttosto rare", ha detto. "Nella maggior parte dei casi, la quantità di proteine alimentari [presenti] nel farmaco non sarebbe sufficiente per innescare una reazione allergica".
Ad esempio, la quantità di proteine dell'uovo presente nei vaccini antinfluenzali non è sufficiente per innescare reazioni anche nelle persone con gravi allergie all'uovo allergiche alle uova, ha detto Kelso. In effetti, l'American Academy of Pediatrics ha rivisto le raccomandazioni per i vaccini antinfluenzali contenenti uova, dicendo che non è più necessario chiedere alle persone se sono allergiche alle uova prima di somministrare loro il vaccino contro l'influenza, perché il rischio è così minimo, ha detto..
In quanto tale, "per la stragrande maggioranza dei pazienti con [a] allergia alimentare, non c'è motivo per loro di evitare farmaci con [ingredienti inattivi] derivati dagli alimenti a cui sono allergici", ha detto Kelso.
Ha notato, tuttavia, un ingrediente inattivo che può causare problemi alle persone con allergie: la gelatina. Questo perché alcuni farmaci e vaccini vengono somministrati per via endovenosa o iniettati possono contenere quantità maggiori di gelatina e possono scatenare reazioni allergiche. Pertanto, questi farmaci dovrebbero essere evitati per le persone con allergie alla gelatina, ma Kelso ha aggiunto che "anche la maggior parte di questi pazienti tollera [l'assunzione] di gelatina in capsule".
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