Come funzionavano le Whisky Cars

I manifestanti del proibizionismo sfilano in un'auto decorata con cartelli e bandiere che chiedono l'abrogazione del 18 ° emendamento. Guarda altre foto del proibizionismo. Foto d'archivio / Immagini Getty

È un cliché che la necessità sia la madre dell'invenzione, ma è un cliché perché è vero. Immagina di vivere in una città rurale del sud durante la Grande Depressione. I raccolti sono falliti e il lavoro è scarso. L'unica cosa che hai è la tua macchina, ed è carina. Potrebbe essere solo una vecchia Ford, ma hai passato molto tempo a lavorarci. Hai sudato sul motore sotto il caldo sole della Georgia, grattandoti le nocche mentre muovi le parti in posizione così tante volte che sembra che il motore sia coperto in parti uguali di sangue e grasso. Quella macchina è il tuo mondo. È il tuo biglietto per una vita migliore.

Non solo l'auto è una macchina ben oliata, ma sei anche un grande pilota. In gare vagamente organizzate attraverso i pascoli e le strade secondarie del paese, hai battuto tutti i partecipanti, o almeno dato loro una corsa per i loro soldi. Ora la tua abilità ha attirato l'attenzione di alcune persone connesse e hanno un lavoro per te.

Anche se il divieto è finito, molte città del sud sono aride. La vendita di liquori è illegale. E, anche nelle parti in cui è possibile vendere alcolici, se lo vendi senza che le autorità lo sappiano, non devi pagare le tasse. Sono più soldi in tasca. Quindi ora hai un lavoro che gestisce liquori fatti in casa - chiaro di luna - nelle città aride. Devi portare il liquore agli acquirenti ed evitare la polizia. Se non puoi evitare la polizia oi soldati federali, devi superarli. È solo il lavoro per cui tu e la tua macchina siete stati fatti.

Il liquore da corsa non era raro negli anni '20 e '30. Ma qui è dove la storia prende una svolta interessante: gli stessi uomini che hanno usato le loro abilità come piloti e meccanici per superare la legge hanno usato quelle stesse abilità per fondare uno degli sport più popolari nel paese: NASCAR. La necessità di guadagnarsi da vivere e l'amore per le auto veloci combinati nello sport con uno degli sfondi più colorati che si possano immaginare. Fidati di noi: il calcio e il baseball non si sono evoluti da una combinazione inebriante della necessità di superare in astuzia la polizia e la capacità di divertirsi alla grande nel farlo.

Quelle auto originali correvano nei fine settimana in piccole città in tutto il Sud e passavano il resto del loro tempo come macchine da whisky; truccati e pieni di liquori illegali, giravano per il Sud facendo consegne ed evitando la legge. I personaggi e la tecnologia dietro i precursori delle odierne auto da corsa NASCAR sono inebrianti quanto il liquore che trasportavano.

Contenuti

1. Perché il chiaro di luna?
2. Whisky Cars
3. Driver di auto di whisky
4. Whisky Cars e Stock Car Racing

Gli agenti catturano un veicolo carico di liquore quando ha una gomma a terra; Il camion è ammucchiato e contrassegnato come taxi. Buyenlarge / Getty Images

Sembra strano che uno sport possa nascere da un'attività illegale. Tuttavia, una serie di fattori ha contribuito alla crescita della corsa al chiaro di luna e di altre vendite illegali di liquori nel sud dagli anni '20 fino agli anni '70..

Il primo fattore era il divieto. Il divieto a livello nazionale di produrre o vendere alcolici ha aperto il mercato ai piccoli produttori. Mentre alcuni agricoltori producevano liquori di mais per uso personale, improvvisamente hanno avuto l'opportunità di vendere ciò che hanno fatto a un pubblico più ampio, a patto di non essere scoperti. I Moonshiners nascondevano le alambicchi che usavano per produrre il chiaro di luna nelle profondità dei boschi del sud. Se la polizia avesse trovato delle foto, le avrebbe distrutte, distruggendo i profitti dei moonshiners e rendendo quasi impossibile la produzione del lotto successivo.

Dopo la fine del divieto, le opportunità per i moonshiners no. Molte contee e città del sud erano aride, quindi i venditori di liquori legittimi venivano tenuti lontani da quei mercati. I Moonshiners non solo potevano accedere ai clienti nelle città aride, ma hanno anche scoperto che la cosa migliore era mantenere alti i loro profitti era mantenere le vendite fuori dai libri contabili. Cioè, non hanno pagato le tasse federali sulle vendite che hanno fatto. Ovviamente, il governo non prende di buon grado le persone che non pagano le tasse, quindi hanno inviato agenti nel sud, che i moonshiners chiamavano revenuers, per riscuotere ciò che era dovuto al governo..

L'altro fattore che ha portato al moonshining e alle auto da whisky persistenti è stata semplicemente la mancanza di opportunità nel sud. La Grande Depressione durò più a lungo nel Sud che in altre aree del Paese, poiché il Sud non aveva la base di produzione industriale che avrebbe beneficiato dalla corsa alla seconda guerra mondiale. I piccoli agricoltori hanno sopportato il fallimento dei raccolti e i mulini che hanno guidato l'economia della regione sono rimasti chiusi. La disoccupazione era alta. E, quando una famiglia stava affrontando la rovina, scegliere di arrangiarsi o far funzionare il chiaro di luna (o entrambi) sembrava la cosa giusta da fare. Non ha fatto male che scappare e superare in astuzia la polizia potesse essere sia finanziariamente che emotivamente gratificante.

Barili di liquore al chiaro di luna illegale vengono distrutti dagli agenti delle entrate americane in Florida. Evans / Three Lions / Getty Images

Inutile dire che le macchine da whisky dovevano essere veloci. I grandi motori V8 erano la norma e i guidatori li regolavano per essere ancora più veloci, con compressori e turbocompressori, noiosi e accarezzando i motori per far tirare fino all'ultimo cavallo. La maggior parte dei moonshiners guidavano Ford con V8 a testa piatta, sebbene una modifica popolare fosse riempire un coupé Ford con un motore Cadillac mostruoso - lo stesso motore Cadillac usato per alimentare le ambulanze [fonte: Hot Rod Magazine]. Anche i motori Chevrolet 350 erano popolari, perché erano più facili da modificare rispetto ai motori Ford (questo è uno dei motivi per cui si vedono molte Ford classiche oggi, in particolare Ford hot rod, con motori Chevy).

A differenza delle corse NASCAR, dove le auto sono apparentemente tenute vicino alle scorte, le auto da whisky sono state modificate per dare loro ogni possibile vantaggio rispetto alle forze dell'ordine. Ciò include alcune modifiche che potrebbero non dare alla macchina più potenza o velocità, ma sicuramente avrebbero gettato i poliziotti fuori pista.

Alcuni guidatori hanno aggiunto interruttori al cruscotto che avrebbero tagliato le luci dei freni. Quando venivano inseguiti, la polizia non sapeva quando stavano frenando, quindi i poliziotti potevano essere indotti a fare i turni troppo velocemente, o correre sul retro della macchina del whisky. Anche le modifiche alle sospensioni erano fondamentali. Non solo hanno aiutato l'auto a guidare meglio, ma gli ammortizzatori robusti hanno impedito all'auto di cedere quando caricata. Invece di vedere un'auto che trasportava ovviamente un pesante carico di liquori, la polizia avrebbe visto solo un'auto di scorta che percorreva la strada.

C'erano altre modifiche al carico. I pannelli nascosti nel bagagliaio, nei sedili e nelle porte consentivano al carico illegale di viaggiare senza essere visto, anche se l'auto veniva accostata e perquisita. Ma gli agenti delle forze dell'ordine hanno saputo questi trucchi, quindi superarli è diventato ancora più importante. È qui che entrano in gioco le capacità dei piloti.

Junior Johnson posa sulla spiaggia con la sua Oldsmobile # 55 B&L Motors del 1955 prima della gara Beach and Road Course il 27 febbraio 1955, al Beach and Road Course di Daytona Beach, Florida Don O'Reilly / Dozier Mobley / Getty Images

Gli automobilisti di whisky tendevano ad essere giovani uomini. Mentre è facile immaginare un ventenne che sfugge alla polizia in una macchina da whisky, pensa a qualcuno ancora più giovane. Ragazzi di appena 14 anni correvano al chiaro di luna. In quanto facenti parte delle famiglie contadine, quei ragazzi erano già abituati a operare e lavorare su macchine agricole e ad usare automobili e camion per il lavoro.

L'esecuzione del chiaro di luna era spesso un'impresa di famiglia. I migliori conducenti avevano un mix di intelligenza stradale, nervi e conoscenza locale che ha permesso loro di superare in astuzia le forze dell'ordine. Robert Glenn Johnson Jr., meglio conosciuto come Junior Johnson, ha detto che avrebbe messo una luce e delle sirene sulla sua auto. Quando si stava avvicinando a una zona in cui sapeva che la polizia aveva posto un posto di blocco per catturare i lune, aveva acceso le luci e la sirena. La polizia, pensando che fosse un poliziotto, avrebbe eliminato il posto di blocco e Johnson e il suo carico illegale sarebbero partiti [fonte: Hot Rod Magazine].

Poiché spesso i revenuers non provenivano dalle zone in cui lavoravano e gli automobilisti di whisky lo erano, spesso conoscevano meglio le strade. Ciò ha permesso loro di riprendere strade secondarie e scorciatoie, di tornare indietro e nascondersi quando venivano inseguiti. Anche i piloti avevano le loro mosse distintive. Uno dei più famosi è il turno del contrabbandiere. È lì che il corridore del chiaro di luna farà rapidamente una svolta di 180 gradi e si dirigerà nella direzione opposta prima che la polizia possa voltarsi. La familiarità con le strade permetteva anche agli automobilisti di whisky, ai contrabbandieri e ai velieri di guidare più velocemente dei loro inseguitori, poiché sapevano quanto velocemente potevano prendere le curve locali. Tuttavia, molti piloti sono morti dopo aver spinto le loro auto un po 'troppo oltre.

Anche gli automobilisti di whisky avevano una profonda conoscenza delle loro auto, avendo lavorato e modificato loro stessi, per la maggior parte. Le forze dell'ordine conoscevano bene le loro auto, ma non avevano il vantaggio di progettare le auto specificamente per il tipo di guida e il terreno che avrebbero incontrato mentre cercavano di inseguire i contrabbandieri.

Mentre il contrabbando, la corsa al chiaro di luna e le auto da whisky continuarono negli anni '70 in alcune parti del sud, quella che molte persone considerano l'età d'oro dell'attività finì con la seconda guerra mondiale, quando la maggior parte dei conducenti si unì alle forze armate. Ma quando sono tornati, hanno trovato modi più legittimi per usare i loro notevoli talenti.

Cotton Owens corre tra il pubblico con la sua Pontiac 64 '. Cotton Owens ha vinto la pole per la 500 ma ha avuto problemi di trasmissione al 149 ° giro. Owens avrebbe portato a casa $ 200. Archivi fotografici di corse / Getty Images

Dire che le piccole città del sud negli anni '30, '40 e '50 erano a corto di divertimento sarebbe un eufemismo. Oltre alla povertà dilagante, le piccole città non avevano molto da fare. Molti non avevano un cinema e viaggiare in una città più grande che lo faceva era dispendioso in termini di tempo e costoso. Allo stesso tempo, non c'erano sport da seguire: le squadre professionistiche di baseball e football arrivarono nel sud solo molto tempo dopo.

Ciò che avevano le piccole città del sud, tuttavia, erano campi vuoti, alcune macchine molto veloci e alcuni ottimi conducenti. Agricoltori intraprendenti trasformerebbero pascoli e campi vuoti in ippodromi. Le persone potrebbero riempire l'area attorno a una pista improvvisata e per una piccola tassa, guardare i conducenti locali competere per piccole borse. Nessun pilota si arricchiva con le gare in città, ma era sufficiente guadagnare un po 'di soldi e molti diritti di vanteria.

Nel 1947, promotori, piloti e proprietari di auto di queste gare locali si incontrarono a Daytona Beach, in Florida, e organizzarono la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). NASCAR si basava sulla costruzione della base di fan che era stata seminata in quelle piccole città. L'idea era che le auto sarebbero state di serie, le stesse auto che i fan avrebbero potuto acquistare. In questo modo, la lealtà dei fan si baserebbe sulla ricerca di un legame comune tra fan e piloti. Guiderebbero praticamente la stessa macchina.

Quel piano per ottenere fan è il punto in cui si dividono le whisky cars e la NASCAR. Sebbene molti degli organizzatori originali, proprietari di squadre, meccanici e piloti fossero contrabbandieri, ora dovevano seguire regole rigide su come modificare le auto. Quando si cercava di superare i revenuers, non c'erano regole. Mentre NASCAR è cresciuto in popolarità, il contrabbando è diminuito. Gli automobilisti di whisky avevano uno sbocco legale - e redditizio - per le loro capacità, e venditori di alcolici legittimi su larga scala iniziarono a farsi strada nelle città del sud da cui erano stati banditi. Sebbene le macchine da whisky si siano evolute in qualcosa di più veloce e mainstream di un ragazzo di campagna che scappa dai fan, i fan della NASCAR non hanno dimenticato le radici colorate del loro sport preferito.

Per ulteriori informazioni sulle auto da whisky, NASCAR e altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

articoli Correlati

• 5 gare automobilistiche insolite
• Come funzionano le auto da corsa NASCAR
• Come ha funzionato Evel Knievel
• Come funziona l'alcol 
• Come funziona Moonshine
• Come funzionava il divieto
• Come funzionano le scuole di corse
• NASCAR History Library
• Piloti di auto da corsa NASCAR
• Qual è la storia delle corse di stock car?

Altri ottimi link

• NASCAR.com

fonti

• Goldstein, Richard. "Raymond Parks, NASCAR Pioneer, muore a 96 anni." Il New York Times. 21 giugno 2010. (21 febbraio 2011) http://www.nytimes.com/2010/06/22/sports/autoracing/22parks.html
• Rivista Hot Rod. "I corridori del chiaro di luna, la storia e le loro auto". Ottobre 2005. (21 febbraio 2011) http://www.hotrod.com/thehistoryof/113_0510_moonshine_runners_cars_history/index.html
• Thomson, Neal. "Cavalcando con il diavolo." New York. Libri di Broadway. 2007.