Come il sogno di Uber di taxi con droni autoportanti diventa realtà

La compagnia cinese Ehang ha presentato il suo drone passeggeri Ehang 184 alla convention CES 2016. Ehang

In una recente conferenza, Jeff Holden, chief product officer di Uber, ha suscitato un vero entusiasmo quando ha rivelato che il servizio di fornitura di auto sta esaminando un nuovo modo di trasportare i propri clienti: auto volanti che avrebbero la capacità di librarsi e atterrare o decollare verticalmente grazie a rotori simili a elicotteri.

Holden ha detto a Recode.net che tali veicoli a decollo e atterraggio verticale (VTOL) sarebbero stati inizialmente pilotati da esseri umani, ma che con il tempo, come le auto senza conducente che la società sta testando nel mercato di Pittsburgh, potrebbero sfrecciare autonomamente. Il reparto stampa di Uber non ha risposto alle richieste di ulteriori informazioni.

Hai già visto questa visione prima, in realtà - nel film di fantascienza del 1982 "Blade Runner", per esempio, dove i cieli di una Los Angeles del futuro distopica ronzano con macchine volanti in grado di atterrare e decollare dalle strade brulicanti:

Ma mentre le auto volanti potrebbero sembrare una fantasia di fantascienza, sono tutt'altro. La Federal Aviation Administration (FAA) ha recentemente concesso alla casa automobilistica volante Terrafugia un'esenzione da alcune normative in modo che il suo veicolo volante Transition potesse essere certificato come aereo sportivo leggero. Il principale produttore di aeromobili europeo Airbus ha rivelato i piani per sviluppare il veicolo CityAirbus, un taxi aereo con capacità VTOL che alla fine opererebbe in modo autonomo. La NASA sta lavorando per sviluppare una tecnologia VTOL avanzata che sia più silenziosa ed efficiente dal punto di vista energetico rispetto agli elicotteri o ai piccoli aerei di oggi, e la società Ehang ha presentato il suo Ehang 184, un drone VTOL volante-taxi autonomo, al Consumer Electronics Show di quest'anno:

La FAA sta attualmente lavorando con diversi produttori di aeromobili che stanno cercando di sviluppare auto volanti a pilotaggio umano e alla fine sperano di convertirle in controllo robotico.

"Diverse aree necessitano ancora di ulteriori ricerche e sviluppo", dice l'ufficio stampa dell'agenzia via e-mail, "in particolare gli aspetti operativi per garantire che l'automazione che" piloterà "l'aereo autonomo sia sicura e come l'automazione interagirà con il traffico aereo Riteniamo che la tecnologia di automazione già prototipata nelle missioni UAS a basso rischio, quando sarà completamente matura, potrebbe avere un impatto positivo sulla sicurezza dell'aviazione generale ".

La questione della sicurezza è ovviamente importante. Le persone si preoccupano del fatto che le auto senza conducente possano circolare nelle strade affollate delle città, dove la loro tecnologia per evitare gli incidenti potrebbe non essere sufficiente per evitare gli errori di jaywalker tortuosi e automobilisti incuranti. Le auto volanti robotiche dovrebbero affrontare rischi ancora più spaventosi. Non solo avrebbero dovuto schivarsi a vicenda, ma anche evitare di schiantarsi contro edifici alti. E con i marciapiedi pieni di pedoni e scuole e campi da gioco sotto di loro, c'è poco margine di malfunzionamento.

Ecco come può accadere

Ma un visionario che ha lavorato per reimmaginare gli spazi urbani pensa che questi problemi potrebbero essere risolti, in particolare se le città sono disposte ad adattarsi per adattarsi a veicoli volanti autonomi e che un Uber aereo in realtà renderebbe le città più vivibili e ne trarrebbe vantaggio economico..

Marcus Martinez, un architetto e urbanista istruito dal Massachusetts Institute of Technology, è co-fondatore della società di consulenza di design con sede a Houston Alloybuild. L'azienda ha ricevuto l'attenzione nel 2013 per il suo progetto dimostrativo Shuffle City, che ha mostrato come Houston potrebbe adattarsi ai veicoli senza conducente e riutilizzare i suoi parcheggi per lo sviluppo.

"Impareremo un sacco dai veicoli autonomi", afferma Martinez. "Molto di questo potrebbe aiutare a rendere più possibile il volo autonomo".

I nostri colleghi di Fw: Thinking hanno esaminato il futuro delle auto volanti in questo recente video: 

I veicoli volanti non dovrebbero necessariamente zoomare su una città per essere utili, dice Martinez. Potrebbero essere particolarmente utili nei sobborghi ai margini delle città, dove il ride sharing aereo potrebbe consentire ai pendolari di sorvolare gli ingorghi e raggiungere stazioni di transito altrimenti distanti senza bisogno di un posto dove parcheggiare. All'altra estremità del viaggio, potrebbero sollevare passeggeri su strade affollate della città e trasportarli per pochi isolati, riducendo i tempi di percorrenza.

"Il problema del 'primo miglio / ultimo miglio' è grave nei sistemi di trasporto urbano", afferma. "Questo potrebbe aiutare."

Ma Martinez pensa che anche le auto volanti robotiche potrebbero muoversi in sicurezza intorno alle città, soprattutto se limitate all'uso di determinati corridoi definiti, ad esempio strade larghe con edifici alti da sei a otto piani, il che ridurrebbe il rischio di collisione con un grattacielo. (I veicoli potrebbero ancora elevarsi alla fine del loro viaggio per atterrare in cima a un edificio alto.) I veicoli volanti avrebbero istruzioni incorporate nei loro sistemi operativi robotici che impedirebbero loro di vagare verso luoghi ad alto rischio dove non dovrebbero essere, come lo spazio aereo sopra scuole o parchi giochi.

Come per le auto senza conducente, "potrebbe essere più sicuro affidarsi al software, piuttosto che cercare di ricordare dove non andare", afferma Martinez. Sarebbe ancora più utile se le macchine volanti robotiche fossero collegate a una rete wireless che coordinasse i loro movimenti.

Rimodellare una città

E i veicoli robotici volanti potrebbero fare di più che trasportare persone, osserva Martinez. Immagina che lascino i passeggeri e poi ritirino i pacchi che avrebbero consegnato sulla rotta di ritorno. "UPS non dovrà più guidare un grosso camion per le strade", dice.

Martinez può anche immaginare veicoli volanti che trasportano passeggeri direttamente ai piani superiori degli edifici lungo i loro percorsi, piuttosto che atterrare a terra. Questo, pensa, potrebbe cambiare il paesaggio urbano, perché quei piani potrebbero essere convertiti per ospitare negozi, ristoranti e altri usi che si trovano oggi a livello stradale nelle città.

"I proprietari di edifici potrebbero convertirli in uso misto", afferma. "La città potrebbe finire per essere definita da corridoi aerei" invece che da strade principali. "Quella proprietà diventerebbe più preziosa, perché essere nel corridoio ti renderebbe più accessibile." Col tempo, gli architetti potrebbero persino progettare nuovi edifici per sfruttare i vantaggi delle auto volanti.

Ora è interessante Città come Los Angeles, che fino a poco tempo fa richiedevano piazzole per elicotteri sui tetti di edifici alti, potrebbero essere in grado di riutilizzare quelle aree di atterraggio per ospitare macchine volanti.